Certains experts relient, en fait, les symptômes qu'il a notés dans un voyage naturaliste autour du monde - tels que des étourdissements, des maux de tête et même "un insecte doux" qui a traversé son corps et absorbé son sang - avec les causes le protozoaire Tripanosoma cruzi, porteur d'une punaise de lit connue sous le nom de vinchuca et responsable de la maladie de Chagas; une maladie endémique dans les pays tropicaux et qui, selon l'archéologue et naturaliste de l'Université ouverte de Catalogne Jordi Serrallonga, a fait craquer sa santé. Quoi qu'il en soit, cette maladie est aujourd'hui, comme alors, une grande inconnue.
Chagas fait partie du groupe des 17 maladies tropicales considérées comme oubliées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En l'absence de chiffres officiels, on estime que plus d'un milliard de personnes souffrent chaque année de certains de ces maux, comme le paludisme ou la maladie du sommeil, entre autres, qui seraient à l'origine de plus d'un demi-million de décès annuels.
La plupart de ces patients résident en Amérique latine, en Asie ou en Afrique, bien que la gravité de leurs cas résonne au centre même de l'Europe. Là, à Bruxelles, Bernard Pécoul lutte depuis 10 ans contre l'amnésie mondiale des gouvernements et de l'industrie pharmaceutique, qui ne voient pas chez ces patients "un marché rentable" et, par conséquent, ne consacrent pas autant d'efforts à la recherche de leurs maladies.
"Les patients oubliés sont nombreux, ont peu de voix et manquent de pouvoir d'achat", résume de l'autre côté du téléphone ce médecin français qui préside la Medicines Initiative for Forgotten Diseases (DNDi), récemment récompensée par l'attribution du BBVA Foundation Frontiers of Knowledge dans la section Coopération au développement.
Pécoul explique que l'objectif de son organisation est de promouvoir la production de médicaments abordables pour les maladies négligées et d'assurer leur distribution grâce à ses collaborateurs. "L'investissement dans ce type de patients n'est que de 10% alors qu'ils représentent 90% de la charge sur la santé mondiale en termes de mortalité prématurée et d'invalidité", explique ce spécialiste.
Pour équilibrer l'arithmétique, DNDi utilise ses différents partenaires. L'un des collaborateurs les plus proches est l'ONG Médecins sans frontières (MSF). Le Dr Carolina Jiménez compte de Batangafo, une ville de 27 000 habitants en République centrafricaine, qui n'achète que des médicaments à des sociétés pharmaceutiques qui offrent un niveau de qualité de production et des prix ajustés.
"Des tentatives sont faites pour prioriser les médicaments par voie orale, qui ne nécessitent pas de chaîne du froid. Ces médicaments sont distribués dans la pharmacie de l'hôpital ou dans les centres de santé périphériques où le patient reçoit suffisamment pour couvrir de longues périodes et ainsi réduire la nombre de déplacements », a expliqué la médecin, ce qu'elle a vu le plus sur le terrain, des cas de paludisme:« De 2009 à 2012, nous avons diagnostiqué entre 18 000 et 24 000 cas par an, dont 2 500 à 5 000 patients ont été hospitalisés; 80 à 90% d'entre eux avaient moins de cinq ans. "
Le président de DNDi le confirme. Avec 655 000 décès par an (86% des moins de cinq ans), le paludisme est l'une des maladies les plus meurtrières du continent. Un mal qui, paradoxalement, en Espagne est guéri avec un simple paracétamol et l'antipaludéen correspondant, comme l'explique le Dr Sabino Puente, chef de la section Médecine tropicale et voyageurs de l'hôpital Carlos III de Madrid. Quant à la maladie du sommeil, DNDi estime qu'il pourrait y avoir environ 30 000 cas par an.
Selon cette organisation, il faudrait environ 3 000 millions de dollars (plus de 2 000 millions d'euros) pour atténuer tous ces maux. "En ce sens, le financement public est crucial pour que les investissements en R&D n'aient pas à être récupérés via le prix final du médicament", explique Pécoul.
Des accords avec des partenaires industriels sont également essentiels pour le prix final des traitements, ainsi que des efforts pour réduire les matières premières, l'optimisation des doses et les processus de fabrication des produits en utilisant la technologie disponible, ajoute-t-il. L'un de ces partenaires est le laboratoire GlaxoSmithKline situé à Tres Cantos (Madrid). Selon une porte-parole, GSK a donné libre accès à 13 533 molécules candidates contre le paludisme, en plus de mener des initiatives de partage des droits de propriété intellectuelle.
Silvia Rejas souffre de la même maladie que Darwin. Il a été infecté à Sucre (Bolivie), où sa mère a une maison en pisé: le matériau de prédilection du vinchuca. Cependant, l'infection n'est pas causée par la morsure elle-même, comme c'est le cas pour la maladie du sommeil ou le paludisme. Le Dr Sabino Puente explique qu'en plus du picage, cet insecte à six pattes dégage ses excréments: "Donc quand vous vous grattez, vous introduisez le parasite."
Les symptômes vont des étourdissements et des maux de tête aux glandes enflées et aux fortes fièvres. Selon cet expert, Chagas répond bien au traitement s'il est détecté tôt dans la phase aiguë. Dans la chronique, en revanche, cela peut affecter le cœur et le système digestif, et cela se produit dans 30% des cas, dit-il. Rejas a 33 ans et dit qu'il va bien, bien qu'il ne sache pas quelle chance il aurait eu en Amérique, où 100 millions de personnes sont sous la menace de Chagas, qui fait 12 000 morts par an, malgré les différentes campagnes de fumigation.
Dans le chapitre "Nuage de homard", de son histoire Le voyage d'un naturaliste du monde entier, Charles Darwin, décédé à 73 ans d'une insuffisance cardiaque, décrit le combat qu'il mène une nuit de 1835 contre un "vinchuca" au qu'il décrit comme "le grand insecte noir des Pampas". Puis il a écrit: "Comment on ne ressentira pas de dégoût quand vous remarquerez qu'un insecte doux traverse votre corps, qui mesure au moins un pouce de long? Sa piqûre ne produit aucune douleur, et il est curieux de voir comment votre corps gonfle "d 'avion c'est - à - dire qu'en moins de 10 minutes il devient une balle".
Près de deux siècles plus tard, le combat est toujours vivant.
Source: www.DiarioSalud.net
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