Le médicament expérimental ZMapp contre le virus Ebola, produit dans les plants de tabac, semble donner plus d'avenir à cette plante, qui semblait avoir ses jours comptés par des réductions de subventions et des campagnes anti-tabac dans le monde entier.
C'est que le tabac a deux grands avantages pour la production de médicaments. Leurs gènes peuvent être facilement manipulés et leur production est très élevée.
Il est utilisé expérimentalement pour fabriquer l'albumine humaine, une utilisation essentielle au niveau hospitalier. Tant dans ce cas que dans la production contre le virus Ebola, la clé réside dans l'introduction de gènes humains dans le génome de la plante, un type de culture transgénique qui n'a pas provoqué de réactions de rejet.
En ce qui concerne un problème économique, les producteurs européens de tabac pourraient, espérons-le, recevoir une autre utilisation de ce légume, mais ils reconnaissent qu'à ce jour, aucune initiative de ce type ne peut alléger les champs. D'une situation initiale où 80% de ses revenus provenaient de subventions européennes et seulement 20% étaient couverts par la commercialisation, la situation inverse est passée. Par conséquent, le secteur voit avec une grande angoisse l'élimination complète des subventions prévue pour 2015. Mais si les cultures avaient des objectifs médicaux, l'UE devrait se passer de ses préjugés, estiment les autorités du Tobacco Advisory Group qui conseille Bruxelles.
Mais la mort récente du missionnaire espagnol Miguel Pajares montre que ZMapp n'est pas encore une panacée. Il est également vrai que cette patiente a reçu le médicament expérimental à un stade très avancé de la maladie, et que les deux coopérateurs nord-américains traités avec le même produit, et qui l'ont reçu avant d'être rapatriés, évoluent très bien. En fait, ils disent que leur rétablissement a commencé à être remarqué une heure seulement après avoir reçu le médicament expérimental.
Cela a poussé l'Organisation mondiale de la santé à autoriser son administration dans les pays africains touchés, malgré le manque d'essais cliniques qui la précèdent.
Mapp Biopharmaceutical, basée à San Diego, en Californie, a commencé son activité en 2003 et a atteint son résultat le plus prometteur il y a deux ans. Dans un essai sur macaque rhésus réalisé en collaboration avec des institutions gouvernementales et publié dans PNAS, les scientifiques de la société ont montré que son tout nouvel anticorps monoclonal, appelé ZMapp, était capable de protéger contre Ebola chez ces primates non humains. Il s'agit généralement du dernier protocole qu'une nouvelle molécule doit compléter pour que les régulateurs autorisent un essai clinique. Que l'OMS autorise son utilisation chez l'homme est exceptionnel, et donne une idée de la gravité de la crise africaine.
Les essais sur les singes ont déjà révélé un effet clair du temps. Lorsque ZMapp a été administré une heure après l'infection, tous les singes ont été sauvés; lorsqu'elle a été effectuée 48 heures après l'infection, les deux tiers ont été sauvés. L'enquête a été menée par le virologue militaire Gene Olinger de l'Institut de recherche médicale de l'armée sur les maladies infectieuses (Usamriid). "Jusqu'à présent, toutes les tentatives d'utilisation d'anticorps pour fournir une protection contre le virus Ebola avaient échoué", explique ce scientifique de l'armée dans une note de Mapp Biopharmaceutical. "Le niveau de protection contre les maladies (du nouvel anticorps) est impressionnant", ajoute-t-il en référence aux résultats chez le singe.
ZMapp est en fait un cocktail d'anticorps monoclonaux initialement développé dans un modèle murin d'infection à Ebola, selon les informations fournies par la société. Un anticorps monoclonal est une espèce chimique homogène (une protéine spécifique), contrairement aux collections complexes d'anticorps, plutôt irréproductibles, qui sont obtenues en extrayant le sang d'animaux infectés.
Les gènes de ces anticorps ont ensuite été adaptés pour une utilisation chez l'homme (humanisés, en jargon) et transférés à des plants de tabac pour une production efficace et bon marché. Le président de Mapp, le scientifique Larry Zeitlin, coordinateur de l'étude publiée dans PNAS, affirme que le médicament obtenu à partir du tabac est de loin supérieur à celui produit dans les systèmes conventionnels, tels que les cellules de mammifères en culture. Le tabac fait gagner du temps, augmente la quantité d'anticorps monoclonaux produits et réduit considérablement le coût de sa production. L'adaptation du système à la génération d'un nouvel anticorps ne prend que deux semaines.
La vérité est que la firme de San Diego et l'Organisation mondiale de la santé elle-même jouent beaucoup: si les doses de ZMapp envoyées dans les pays africains qui souffrent du virus Ebola ne sont pas utiles, ce sera un gros problème pour société qui le fabrique, et pour l'agence des Nations Unies qui l'a autorisé en sautant ses propres protocoles. Mais si le médicament sauve des vies, il y aura de la place pour un argument solide pour accélérer les mêmes procédures dans d'autres cas, et le tabac peut éclipser sa réputation de mortel.
Source: www.DiarioSalud.net
