Les scientifiques de Riverside, l'un des campus de l'Université de Californie, ont réussi à identifier les récepteurs olfactifs - les protéines situées dans la membrane des cellules olfactives qui se lient spécifiquement au DEET - qui sont responsables de la répulsion que ce composé provoque chez les insectes Ils présentent leur travail à Nature, et leurs collègues le considèrent comme une "grande avancée dans le domaine de l'olfaction".
"Jusqu'à présent, personne n'avait la moindre idée des insectes récepteurs olfactifs utilisés pour éviter le DEET", explique Ray, l'entomologiste qui a dirigé l'étude; "Et sans les récepteurs, il est impossible d'appliquer une technologie moderne pour concevoir de nouveaux répulsifs améliorés." Comme d'habitude en science, la connaissance approfondie est le prologue de l'application technique.
Le DEET a été introduit comme insectifuge dans les circuits commerciaux des années 40. Bien qu'il s'agisse d'un répulsif assez efficace, il pose des problèmes notables en pratique. Par exemple, dissout les plastiques, ce qui est gênant lors du stockage et du transport. L'un de ses effets est d'inhiber l'acétylcholinestérase, une enzyme de mammifère qui joue un rôle important dans le système nerveux. Tout cela le rend peu pratique pour son utilisation en Afrique, là où c'est le plus nécessaire.
Les chercheurs de Leicester se sont appuyés sur la génétique puissante de la mouche Drosophila melanogaster, le système modèle sur lequel cette discipline a été fondée et sur lequel repose une bonne partie de ce que nous savons sur la biologie de tout animal, y compris notre espèce. Ray a utilisé des mouches manipulées pour que les neurones qui répondent au DEET soient visibles au microscope avec un fluorescent vert vif. C'est le genre de chose que le modèle fly permet.
En suivant ce fil d'Ariadna, Ray et ses collègues ont réussi à atteindre le récepteur DEET dans les cellules d'insectes. Ce sont des protéines appelées Ir40a, qui se trouvent dans une partie très spécifique de l'antenne (le saccule) dont la fonction était peu connue jusqu'à présent. Lorsqu'un biochimiste a identifié un récepteur, il peut utiliser un solvant et des techniques bien connues pour trouver tout type de molécule capable de s'y coller. Et les scientifiques ont ainsi découvert trois composés radicalement nouveaux qui se lient aux récepteurs Ir40a et n'ont pas les inconvénients du DEET.
"Nous avons testé nos trois nouveaux composés rigoureusement en laboratoire, et aucun ne dissout les plastiques", explique Ray. "En outre, ils sont déjà approuvés par la FDA (Food and Drug Administration, l'agence américaine de médecine et d'alimentation) pour la consommation en tant qu'arômes et arômes dans certains aliments; et maintenant ils peuvent être appliqués aux filets avec lesquels les lits sont recouverts, pour des vêtements et des rideaux pour éloigner les insectes. "
Les trois nouveaux composés activent les mêmes cellules d'antenne que le DEET et, selon Ray, seront bon marché pour la production de masse. "Dans le futur", explique Ray, "en utilisant notre algorithme de recherche, nous pouvons trouver des composés chimiques qui activent les récepteurs DEET mais sont substantiellement différents, une famille de répulsifs radicalement nouveaux avec des propriétés remarquables, telles qu'une protection spatiale et à long terme à long terme. ".
Si les insectes s'adaptent, les scientifiques devront aussi.
Source: www.DiarioSalud.net
