Définition
La plèvre est une membrane composée de deux couches: l'une recouvre la cavité thoracique et l'autre entoure et protège les poumons. Le cancer de la plèvre est un cancer primitif appelé mésothéliome. Elle est généralement causée par une exposition prolongée à l'amiante et peut survenir plusieurs décennies après l'exposition. En général, elle affecte les hommes après 50 ans et cette pathologie peut être reconnue comme une maladie professionnelle. Son évolution est vers l'invasion d'autres membranes séreuses (péricarde autour du cœur et péritoine autour des organes digestifs).
Symptômes
Au début, le mésothéliome n'est responsable d'aucun symptôme. Il peut se manifester par un épanchement pleural qui est un liquide qui apparaît dans la cavité pleurale. Dans ce liquide, il y a souvent du sang et peut provoquer de fortes douleurs. Des difficultés respiratoires et des douleurs thoraciques sont des symptômes possibles, mais apparaissent souvent lorsque le cancer s'est déjà beaucoup développé.
Diagnostic
Un épanchement pleural peut être détecté par une radiographie pulmonaire. Il est possible de faire une aspiration du liquide, mais cela n'apporte pas toujours une amélioration remarquable. Le diagnostic de cancer de la plèvre se fait par thoracoscopie: cet examen visuel de la cavité thoracique utilise une caméra et une biopsie peut également être réalisée. Si la biopsie est positive, il est nécessaire de faire une étude d'extension et tous les tests nécessaires pour rechercher des métastases (propagation du cancer à d'autres organes).
Le traitement
Si le cancer est diagnostiqué à un stade précoce, la chimiothérapie est généralement indiquée. La chirurgie peut être nécessaire et dans ce cas, une pleuroneumonectomie est effectuée, c'est-à-dire une excision de la plèvre et d'une partie ou de la totalité d'un poumon.
La prévention
L'exposition à l'amiante est la cause de pratiquement tous les types de cancer de la plèvre. La prévention réside dans l'élimination de ce matériau, notamment dans les bâtiments.
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