Définition
La jaunisse est un symptôme qui se caractérise par un jaunissement des muqueuses, de la peau et de la conjonctive, la partie blanche de l'œil. La jaunisse est causée par une accumulation anormale de bilirubine, une substance sécrétée par le foie en raison de la dégradation des globules rouges dans la rate. La bilirubine est un pigment jaune. Le foie élimine la bilirubine, qui passe dans la bile puis se vide dans l'intestin. La bilirubine est ensuite dégradée par les organes digestifs et éliminée dans les fèces: c'est la dégradation de la bilirubine dans la stercocholine qui donne aux selles une couleur brune. La jaunisse est une pathologie qui peut affecter les nouveau-nés: dans ce contexte, elle est appelée jaunisse néonatale (voir fiche spécifique). Chez l'adulte, plusieurs causes peuvent être responsables de l'ictère, principalement des maladies qui affectent le foie. Ainsi, certaines maladies génétiques ou plus fréquemment l'hépatite peuvent provoquer un ictère, la présence de calculs biliaires et des tumeurs du foie ou du pancréas.
Symptômes
La jaunisse est un symptôme, c'est, par définition, sa propre manifestation. Il peut affecter la peau, les muqueuses (la muqueuse des parois internes de certains organes), les organes buccaux ou génitaux et la conjonctive, qui est la cible de l'œil. Ce dernier endroit est souvent le premier à apparaître: chez les individus à peau noire ou foncée, il est possible que l'ictère ne soit détecté qu'à ce niveau.
En plus de ce symptôme, d'autres signes cliniques sont fréquemment associés à un ictère et peuvent aider à guider le diagnostic. Ainsi, parmi les plus fréquentes on trouve:
- le foie peut augmenter de volume: on parle d'hépatomégalie;
- fièvre, peut être présente;
- les ganglions lymphatiques peuvent être "enflammés": on parle de lymphadénopathie;
- parfois des douleurs abdominales;
- certains signes cutanés peuvent apparaître;
- Les signes neurologiques doivent être recherchés.
Diagnostic
La jaunisse est confirmée par sa présence, car c'est un symptôme. Un test sanguin, cependant, est indiqué et peut nous aider à distinguer d'autres causes rares de jaunissement de la peau telles que l'hypothyroïdie ou l'insuffisance d'hormones sécrétées par la glande thyroïde. En cas d'ictère, nous constatons une augmentation de la bilirubine sanguine. D'autres tests seront effectués pour rechercher la cause de l'ictère: le test sanguin étudiera notamment le fonctionnement du foie, les marqueurs de l'inflammation, les cellules sanguines et les protéines sanguines. Il est également indiqué d'effectuer une échographie du foie et même un scanner.
Le traitement
La jaunisse est un symptôme, le résultat d'une maladie. Par conséquent, la cause doit être traitée une fois qu'elle est détectée. Le traitement sera adapté selon qu'il s'agit d'hépatite, de calculs biliaires ou de cancer.
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