MICHIGAN.- août 2012 EFE. Des scientifiques de la NASA ont annoncé mercredi la découverte du groupe Phoenix, l'un des amas de galaxies les plus massifs et lumineux jamais identifiés. Il se trouve à environ 5, 7 millions d'années-lumière, alors nous le percevons tel qu'il était à l'époque, il y a des milliards d'années.
Le groupe a une masse qui est 2500 milliards de fois supérieure à celle de notre Soleil, a déclaré mercredi Michael McDonald, chercheur au Massachusetts Institute of Technology lors d'une conférence de presse. Il contient des centaines de milliers de galaxies de la taille de la Voie lactée, en plus de la matière noire comme le gaz chaud.
Dans la course à la formation de nouvelles étoiles, ce groupe quitte la Voie lactée réduite en poussière.
La galaxie centrale de l'ensemble produit environ 740 nouvelles étoiles par an, un taux qui est incomparable avec n'importe quelle autre galaxie connue au centre d'un amas. En comparaison, la Voie lactée forme une à deux nouvelles étoiles chaque année.
L'ensemble Phoenix bat également le record de l'amas le plus brillant du spectre de rayonnement X. Le gaz dans le groupe est d'environ 100 millions de degrés Kelvin, plus chaud que la température du soleil.
Les scientifiques ont utilisé l'observatoire de rayons X Chandra, un télescope spatial, pour enquêter sur le conglomérat que le télescope du pôle Sud avait aidé à identifier comme intéressant. Le Phoenix est apparemment unique.
Les astrophysiciens tentent toujours de comprendre comment les galaxies ont leurs étoiles. Le gaz doit se refroidir et devenir dense pour la formation d'étoiles, mais ce processus reste une question ouverte à la recherche, a expliqué Megan Donahue, professeur d'astronomie à la Michigan State University à East Lansing. Environ 10% seulement du gaz de l'univers se trouve dans les étoiles.
Dans d'autres groupes, comme Persée, un trou noir ne permet pas au gaz de se refroidir et de former des étoiles si rapidement. En effet, le trou noir jette de puissants jets de gaz, qui poussent vers l'extérieur, a déclaré Martin Rees, professeur de cosmologie et d'astrophysique à l'Université de Cambridge, en Grande-Bretagne, qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Les jets produisent des ondes sonores qui émettent de l'énergie et empêchent la formation d'étoiles, car le gaz ne peut pas être refroidi.
Ce n'est pas le cas du groupe Phoenix. Il y a probablement un trou noir très massif dans la galaxie centrale du groupe Phoenix, mais il ne tire pas l'énergie qui est observée dans d'autres grappes, a déclaré Rees Martín, professeur de cosmologie et d'astrophysique à l'Université de Cambridge.
"Le taux de croissance du gaz a un taux exceptionnel, car il y a beaucoup de gaz chaud dans ce groupe, c'est un très gros cluster dense", a-t-il ajouté. "Ce gaz pleut, et ils ne peuvent tout simplement pas rivaliser."
Ainsi, la «lutte» entre les trous noirs et le gaz est gagnée par le gaz dans le cluster Phoenix, a déclaré Rees, mais pas dans le cluster Perseus.
"Ces objets extrêmes doivent être étudiés, en espérant en savoir plus sur eux, que nous comprenons vraiment la symbiose entre les galaxies et leurs trous noirs", a déclaré Rees.
Si les chercheurs pouvaient maintenant observer l'amas, au lieu de ce qu'il était il y a des millions d'années, ce serait une "galaxie exceptionnellement lumineuse" avec un trou noir d'une masse de 10 milliards de soleils, a déclaré Rees. Ce ne serait pas si bleu, une couleur qui indique que les étoiles sont jeunes, alors que la lumière rouge est la signature des étoiles les plus anciennes.
