Jeudi 2 mai 2013.- Le placenta, un tissu méprisé dans les maternités du monde entier, pourrait cesser d'être un déchet pour devenir une riche source de cellules souches à potentiel thérapeutique. C'est l'engagement d'une équipe de chercheurs espagnols de l'hôpital 12 de Octubre de Madrid qui ont démontré en laboratoire la capacité de ces cellules à régénérer le foie.
Si les résultats sont confirmés, il pourrait y avoir un traitement alternatif à la transplantation hépatique ou, au moins, comme une solution «passerelle» pour les patients sur la liste d'attente jusqu'à l'arrivée de l'organe compatible. Ils pourraient bénéficier des patients atteints de cirrhose à ceux atteints d'un cancer du foie.
Pour le moment, le rôle régénérateur de ces cellules adultes dans le foie est dans une phase très préliminaire, mais avec des résultats très encourageants. L'engagement du groupe Médecine régénératrice de l'Institut de recherche du 12 octobre est de générer en laboratoire des foies miniatures, à partir des cellules extraites du placenta. Ces cellules sont mésenchymateuses, comme celles de la moelle osseuse, et ont la capacité de devenir presque n'importe quel organe ou tissu humain. Mais son plus grand avantage est qu'ils sont obtenus sans effusion de sang, sans extraire la moelle osseuse avec une ponction. Collectez-les simplement parmi les milliers de placentas qui sont jetés chaque jour. Et ils ne génèrent pas non plus de rejet lorsqu'ils sont transplantés et sont des cellules souches adultes qui ne génèrent aucun conflit éthique. Ils sont donc presque parfaits pour une utilisation dans les thérapies.
Les chercheurs ont cultivé les cellules dans un milieu avec des protéines naturellement présentes dans le foie. Ils ont ainsi réussi à les transformer en hépatocytes, les cellules qui constituent 80% de la population cellulaire du tissu hépatique. Ensuite, les hépatocytes ont formé ce qu'ils appellent une hépatosphère, une structure semblable à un mini-foie d'à peine un demi-centimètre d'épaisseur.
Ce «mini-foie» a été greffé sur des rats dont 80% de l'organe a été sectionné et qui ne fonctionnaient qu'à 20%, comme s'il s'agissait de patients cancéreux dont la quasi-totalité du foie malade avait été prélevée. Les résultats ont été surprenants et encouragent de nouveaux progrès. «La structure produit de l'albumine, comme un foie fonctionnel. À l'avenir, nous pouvons penser que cela nous aidera à maintenir les patients sur la liste d'attente pour une transplantation et à améliorer la greffe ou même à régénérer le foie sans avoir besoin d'une greffe », a déclaré Ana ABCel Flores, du groupe de recherche de l'hôpital de Madrid, à ABC.
Les hépatosphères peuvent également devenir le banc d'essai parfait pour tester des médicaments et étudier leur effet en direct.
C'est la première fois qu'il est démontré qu'une telle structure biologique est capable de développer la fonction hépatique à partir de cellules souches placentaires. Ces résultats ont été publiés dans "Cytotherapy", la revue scientifique de l'International Society of Cell Therapy.
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Si les résultats sont confirmés, il pourrait y avoir un traitement alternatif à la transplantation hépatique ou, au moins, comme une solution «passerelle» pour les patients sur la liste d'attente jusqu'à l'arrivée de l'organe compatible. Ils pourraient bénéficier des patients atteints de cirrhose à ceux atteints d'un cancer du foie.
Pour le moment, le rôle régénérateur de ces cellules adultes dans le foie est dans une phase très préliminaire, mais avec des résultats très encourageants. L'engagement du groupe Médecine régénératrice de l'Institut de recherche du 12 octobre est de générer en laboratoire des foies miniatures, à partir des cellules extraites du placenta. Ces cellules sont mésenchymateuses, comme celles de la moelle osseuse, et ont la capacité de devenir presque n'importe quel organe ou tissu humain. Mais son plus grand avantage est qu'ils sont obtenus sans effusion de sang, sans extraire la moelle osseuse avec une ponction. Collectez-les simplement parmi les milliers de placentas qui sont jetés chaque jour. Et ils ne génèrent pas non plus de rejet lorsqu'ils sont transplantés et sont des cellules souches adultes qui ne génèrent aucun conflit éthique. Ils sont donc presque parfaits pour une utilisation dans les thérapies.
Les chercheurs ont cultivé les cellules dans un milieu avec des protéines naturellement présentes dans le foie. Ils ont ainsi réussi à les transformer en hépatocytes, les cellules qui constituent 80% de la population cellulaire du tissu hépatique. Ensuite, les hépatocytes ont formé ce qu'ils appellent une hépatosphère, une structure semblable à un mini-foie d'à peine un demi-centimètre d'épaisseur.
Comme un foie fonctionnel
Ce «mini-foie» a été greffé sur des rats dont 80% de l'organe a été sectionné et qui ne fonctionnaient qu'à 20%, comme s'il s'agissait de patients cancéreux dont la quasi-totalité du foie malade avait été prélevée. Les résultats ont été surprenants et encouragent de nouveaux progrès. «La structure produit de l'albumine, comme un foie fonctionnel. À l'avenir, nous pouvons penser que cela nous aidera à maintenir les patients sur la liste d'attente pour une transplantation et à améliorer la greffe ou même à régénérer le foie sans avoir besoin d'une greffe », a déclaré Ana ABCel Flores, du groupe de recherche de l'hôpital de Madrid, à ABC.
Les hépatosphères peuvent également devenir le banc d'essai parfait pour tester des médicaments et étudier leur effet en direct.
C'est la première fois qu'il est démontré qu'une telle structure biologique est capable de développer la fonction hépatique à partir de cellules souches placentaires. Ces résultats ont été publiés dans "Cytotherapy", la revue scientifique de l'International Society of Cell Therapy.
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