Définition
Le clonage est la multiplication artificielle (in vitro, c'est-à-dire dans un tube à essai ou de laboratoire) d'une cellule ou d'un gène. Il est utilisé pour transférer les informations génétiques (ADN) d'un individu vers une cellule et favoriser sa multiplication dans un milieu de culture approprié. Cette manipulation génétique permet d'obtenir une série de cellules sous tous les aspects identiques à la cellule d'origine: les clones. Le premier clonage d'un mammifère dans le monde a été réalisé en 1996 en Écosse. Ce mouton, appelé Dolly, est la réplique parfaite d'un autre mouton. Le clonage humain implique la transplantation du noyau d'une cellule dans une autre cellule appelée le receveur, à laquelle son noyau d'origine a été retiré. Avec cette méthode, les cellules générées ne seront pas strictement identiques à la cellule d'origine, puisque le patrimoine génétique de la cellule réceptrice interviendra également. Les cellules clonées seront cependant relativement égales à la cellule de base. C'est ce dernier point qui pose de nombreux problèmes éthiques, car il est impossible de prévoir à l'avance les résultats que nous obtiendrons précisément parce que la cellule réceptrice peut modifier partiellement le patrimoine génétique qui a été implanté.
Objectifs
Grâce au clonage, il est possible d'obtenir plusieurs copies de cellules exactement similaires à partir d'une seule. Cela permet à la biologie d'étudier les bactéries, par exemple, en les reproduisant en grand nombre avec des caractéristiques identiques. En biologie, le clonage permet la fabrication de vaccins, multipliant les antigènes qui combattront les virus. Le clonage pourrait permettre une fécondation in vitro à l'avenir. Cela nous permettrait de transférer un patrimoine génétique à une cellule qui serait ensuite implantée dans l'utérus d'une mère porteuse qui assurerait le développement de cette nouvelle cellule nouvellement créée jusqu'à la naissance d'un organisme complet. L'utilisation du clonage d'un point de vue thérapeutique est également prévue à l'avenir. Une personne ayant constitué une base de données génétiques pourrait, en cas de destruction de ses cellules, les reconstituer à partir de ses propres cellules.
