L'équipe du chercheur Penney Gilbert, de l'Université de Toronto au Canada, a orienté ses travaux pour tenter d'atténuer un problème courant chez les personnes âgées: la détérioration des muscles squelettiques. Ceux-ci ont des fonctions très importantes, car ils nous permettent de nous tenir debout sans tomber, de nous asseoir doucement au lieu de tomber sur une chaise, de cligner des yeux et même d'avaler. À mesure qu'une personne vieillit, la fonctionnalité de ses muscles de ce type diminue considérablement.
A partir de 75 ans, la perte annuelle de masse musculaire est notable. C'est la principale raison pour laquelle les personnes âgées ont peu de force physique et peuvent même ne pas pouvoir se tenir debout. Si vous devez également les opérer pour, par exemple, placer une prothèse de hanche, la situation de certains muscles peut devenir beaucoup plus problématique.
L'équipe de Gilbert, Helen Blau et Ben Cosgrove a déterminé qu'au cours du processus de vieillissement, une sous-population de cellules souches commence à exprimer une modification d'une protéine qui inhibe sa capacité à favoriser la formation de nouvelles cellules souches.
Cependant, si les cellules de cette sous-population sont traitées à l'extérieur du corps, au moyen d'un médicament qui empêche ladite modification protéique, en combinaison avec la culture des cellules sur une structure faite d'un biomatériau en forme d'hydrogel qui émule les caractéristiques du tissu naturel dans lequel elles se développent à l'intérieur du corps, le résultat est que les cellules vieillissantes se développent et peuvent se reproduire.
Cette méthode pour restaurer la force des muscles squelettiques endommagés chez les personnes âgées n'a été testée pour l'instant que dans des expériences de laboratoire, bien que les résultats soient encourageants. Les cultures de cellules rajeuni ont été transplantées dans des tissus lésés et vieillis, avec des résultats remarquables: les cellules transplantées ont renforcé les tissus endommagés et vieillis jusqu'à retrouver les niveaux d'un tissu jeune en bonne santé. À plus d'un titre, c'est comme faire inverser l'horloge biologique des cellules souches et les rajeunir.
Ce traitement n'inverse cependant pas l'horloge des cellules souches déjà trop endommagées. Ce qu'elle fait, en substance, est de stimuler, dans les vieux tissus musculaires, les cellules souches qui sont encore fonctionnelles afin qu'elles commencent à se diviser et à se renouveler.
Comme le souligne le Dr Blau, et bien que l'horizon qui est entrevu dans cette ligne de recherche soit très optimiste, il ne faut pas se laisser emporter par un enthousiasme excessif. Le nouveau traitement ne serait utilisé que pour réparer les défauts situés dans des parcelles de tissu musculaire relativement petites qui se trouvent dans la région des muscles de la hanche, de la gorge ou des yeux. Par exemple, l'un des défis les plus importants pour les personnes âgées qui reçoivent une greffe de hanche est généralement la réparation des muscles squelettiques endommagés autour de l'articulation de la hanche. L'étude souligne la possibilité de futures thérapies postopératoires pour atteindre l'objectif décrit, à savoir que les patients âgés, qui ont subi une arthroplastie de la hanche, récupèrent plus rapidement et en toute sécurité que maintenant une bonne mobilité.
Source: www.DiarioSalud.net
