"Pour la première fois dans le monde, un transgénique et un pesticide ont été étudiés pour leur impact à plus long terme sur la santé que les agences de santé, les gouvernements et l'industrie l'ont fait jusqu'à présent. Les résultats sont alarmants", a-t-il déclaré. Gilles-Eric Seralini, professeur à l'Université de Caen et directeur de l'étude.
Un groupe d'étudiants universitaires de cette ville du nord-ouest de la France a nourri deux cents rats pendant deux ans de trois manières différentes: uniquement avec du maïs transgénique NK603, du maïs transgénique NK603 traité avec Roundup (l'herbicide le plus utilisé au monde) et du maïs non génétiquement modifié traité avec Roundup. Les deux produits (maïs NK603 et herbicide) appartiennent au groupe américain Monsanto.
Au cours de l'étude, le maïs faisait partie d'une alimentation équilibrée, dans des proportions équivalentes à l'alimentation aux États-Unis.
Lien GM et cancer
"Les résultats révèlent une mortalité beaucoup plus rapide et plus importante lors de la consommation des deux produits", a déclaré Seralini, un chercheur qui forme ou faisait partie de commissions officielles sur les transgéniques dans 30 pays différents.
"Le premier rat mâle nourri avec des transgéniques décède un an plus tôt que le rat indicateur (c'est-à-dire qu'il ne se nourrit pas avec des transgéniques). La première rat femelle huit mois plus tôt. Au 17e mois, on observe cinq mâles morts nourris avec un 11% de maïs (transgénique) ", a déclaré Serlini, qui a signé une autre étude sur le sujet mais à partir de données pour seulement 90 jours, fournies par l'industrie.
Des tumeurs comme des balles de ping-pong
Les tumeurs apparaissent chez les mâles jusqu'à 600 jours plus tôt que chez les rats indicateurs (dans la peau et les reins). Dans le cas des femelles (tumeurs dans les glandes mammaires), elles apparaissent en moyenne 94 jours plus tôt chez les femelles nourries avec des transgéniques, indique le rapport.
Les chercheurs ont également découvert que 93% des tumeurs féminines sont mammaires, tandis que la plupart des hommes sont morts de problèmes hépatiques ou rénaux.
L'article de Food and Chemical Toxicology montre des images de rats femelles avec des tumeurs plus grosses que des balles de ping-pong.
"Avec une petite dose de Roundup, ce qui correspond à la quantité que l'on peut trouver en Bretagne (nord de la France) pendant la période de propagation de ce produit, 2, 5 fois plus de tumeurs mammaires sont observées" que normalement, explique Seralini.
Le directeur de l'étude a expliqué que les OGM agricoles sont des organismes modifiés pour résister aux pesticides ou pour les produire et a rappelé que 100% des cultures OGM cultivées à grande échelle en 2011 étaient des plantes contenant des pesticides.
C'est aussi la première fois, selon Seralini, que le pesticide Roundup est analysé à long terme. Jusqu'à présent, seule sa substance active (sans ses adjuvants) avait été analysée pendant plus de six mois.
"Ce sont les meilleurs tests qui puissent être effectués avant les tests humains", explique le scientifique.
Le géant américain Monsanto a estimé, réagissant à l'étude, qu'il était "trop tôt pour faire un commentaire sérieux". "Il est trop tôt pour faire un commentaire sérieux, car la publication doit être évaluée. Dès qu'elle sera disponible, nos experts vont l'analyser pour l'évaluer scientifiquement", a déclaré à l'AFP un porte-parole du groupe en France.
L'association qui regroupe les producteurs céréaliers français, Plant Biotechnology Initiatives (IBV), a indiqué dans un communiqué son incapacité à "émettre un avis de fond" pour ne pas avoir eu accès à l'étude.
Au niveau gouvernemental, l'étude a également provoqué les premières réactions. Stéphane Le Foll, le ministre français de l'Agriculture, l'un des pays qui luttent en Europe pour éviter la culture des transgéniques, a appelé à des mesures pour approuver ces produits "beaucoup plus stricts" dans l'Union européenne.
Controverse sur le maïs transgénique
A Bruxelles, l'eurodéputé français José Bové, de Los Verdes, l'une des figures emblématiques de la lutte contre les transgéniques, a appelé à la suspension "immédiate" des autorisations de culture de ces produits.
De son côté, la Commission européenne a annoncé avoir demandé à son agence en charge de la sécurité alimentaire d'examiner les résultats de l'étude pour "tirer des conclusions"
L'étude, qui a coûté trois millions d'euros, a été financée par la Fondation CERES, financée par une cinquantaine de sociétés non OGM, et par la Fondation Charles Leopold Meyer pour le progrès de l'humanité.
