Les travaux sur le vaccin COVID-19 sont en cours. Ils sont gérés par plusieurs centres indépendants. Des données exactes montrent qu'il pourrait y avoir plus de 90 préparations de ce type à l'avenir.
Plusieurs dizaines d'entreprises du monde entier travaillent sur le vaccin - plus de 30 des États-Unis, plusieurs de Chine, d'Europe, d'Australie et de pays asiatiques. Selon Nature, qui a résumé le travail, il existe plus de 90 projets de ce type au total.
Le travail du vaccin est «simple» - fournir au corps un antigène qui ne causera pas de maladie, mais déclenchera une réponse immunitaire et, en fait, fera combattre le virus s'il entre en contact avec lui.
Des études de sécurité clinique chez l'homme sont déjà en cours dans au moins six projets de vaccins. Ils sont censés déterminer si le vaccin est nocif, mais le véritable défi sera de voir s'il fonctionne du tout. Dans des circonstances normales, cela implique de donner à des milliers ou des dizaines de milliers de personnes un vaccin - ou un placebo - et de les surveiller pendant des mois, voire des années. Si le vaccin fonctionne, il y aura une différence notable dans le nombre de personnes infectées au fil du temps dans une vie normale. L'observation à long terme d'un grand nombre de personnes permet également de détecter d'éventuels problèmes liés à la sécurité.
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Mais dans une pandémie, avec des milliers de morts supplémentaires chaque jour et des milliards de personnes toujours non infectées, le travail doit être intensifié et rationalisé. Ce mois-ci, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève, en Suisse, a présenté des plans pour un essai clinique qui permettra de tester plusieurs vaccins dans une seule étude.
Le programme d'essais de vaccins de solidarité de l'OMS vise à accélérer le développement de vaccins grâce à une conception adaptative qui permet l'ajout continu de vaccins à l'étude. Les participants seront inscrits en permanence et les vaccins qui ne semblent pas fonctionner peuvent être retirés des tests.
Comme l'a souligné Katherine O'Brien, qui dirige la Division de l'immunisation, des vaccins et de la recherche biologique de l'OMS, aucun vaccin n'a jamais été mis en œuvre dans le cadre de la législation sur le sauvetage. Si les vaccins contre les coronavirus suivent cette voie, les régulateurs chercheront une assurance supplémentaire que le vaccin est sûr.
Certains chercheurs suggèrent des méthodes encore plus rapides et plus radicales: au lieu d'attendre des infections naturelles, les participants à l'étude pourraient délibérément infecter de jeunes volontaires en bonne santé. Cela s'est déjà produit dans les études sur le paludisme et la dengue. Berkley a déclaré que les essais de provocation pourraient être utilisés pour déterminer rapidement quels vaccins seront soumis à des essais à grande échelle. Cependant, sans un médicament efficace ou un test génétique pour identifier les quelques jeunes qui peuvent développer une maladie grave, ce serait trop risqué.
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