Définition
Les tumeurs de la moelle épinière sont rares et parfois compliquées à traiter d'un point de vue médical. Ils constituent cependant une proportion importante de tumeurs qui affectent le système nerveux central. Il existe des tumeurs intramédullaires, situées directement dans la moelle épinière, principalement représentées par des gliomes (épendymomes et astrocytomes) et des tumeurs intradurales et extramédullaires, essentiellement des schwannomes (anciennement appelés neurinomes) et des méningiomes, qui occupent l'une des membranes qui entourent la médullaire., appelé la mère dure et qui comprime cette moelle. Il existe également des tumeurs situées en dehors de la mère dure, appelées tumeurs extradurales, qui sont principalement représentées par des métastases. Parmi toutes ces tumeurs, certaines sont bénignes comme les schwannomes et les méningiomes, d'autres sont potentiellement malignes comme les gliomes ou directement malignes comme les métastases, nées de la migration de cellules cancéreuses provenant d'un autre organe.
Symptômes
Les tumeurs malignes bénignes et extramédullaires sont responsables des symptômes qui apparaissent en raison de l'effet de la compression sur la moelle épinière. En général, les tumeurs de la moelle épinière génèrent des symptômes secondaires aux phénomènes de compression et selon la hauteur de la colonne vertébrale peuvent apparaître:
- douleur vertébrale devant la zone affectée;
- douleur associée à une perte de sensation mais également de motricité sur le territoire correspondant à la hauteur de l'emplacement de la tumeur;
- perte de motricité, raideur musculaire et perte de sensibilité de toutes les zones innervées par les nerfs qui surviennent en dessous du niveau de blessure;
- Parfois, problèmes d'incontinence vésicale ou difficultés à retenir les selles.
Par exemple, lorsqu'ils affectent le niveau de la deuxième vertèbre lombaire, ils provoquent des douleurs dans le bas du dos, sur le devant de la cuisse, avec une perte de sensation et de motricité, mais aussi une raideur et une diminution de la motricité et de la sensibilité de la reste des deux jambes.
Diagnostic
Avant ce type de symptômes neurologiques, une consultation avec le médecin est nécessaire, et après un examen clinique et neurologique pour identifier le niveau de la lésion, des radiographies de la colonne vertébrale et une IRM de la moelle épinière seront effectuées. Ils permettront de déterminer si la tumeur se situe dans la moelle épinière, la mère dure ou à l'extérieur, et donc de faire un pronostic sur sa nature. En cas de cancer, il est nécessaire de faire une étude d'extension pour rechercher d'autres emplacements des cellules cancéreuses dans le corps.
Le traitement
Le traitement habituel des cancers de la moelle épinière est chirurgical et implique une résection complète de la tumeur. Si le cancer est une métastase, le cancer d'origine doit être traité spécifiquement.
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