La vaccination - le domaine de la médecine de l'immunisation - se développe de manière dynamique et les scientifiques ont encore beaucoup à faire. Pourront-ils contenir les virus tueurs du VIH et du VHC comme ils ont tué la variole? Les vaccins qu'ils développent nous protégeront-ils contre le cancer?
La prise d'un vaccin initie une chaîne de processus similaire au contact naturel du corps avec un antigène (c'est-à-dire une substance qui déclenche une réponse du système immunitaire) - activation de cellules spécialisées du système immunitaire et production d'anticorps spécifiques. L'avantage des vaccins n'est pas seulement des raisons économiques (leur administration est moins chère que l'éventuel diagnostic et traitement de la maladie), mais surtout le fait qu'ils empêchent le développement d'une maladie donnée. Dans le cas de certaines maladies infectieuses, que la médecine moderne est encore incapable de traiter efficacement, l'utilisation de vaccins est la seule méthode de protection disponible contre leur apparition.
Actuellement, des recherches sont menées sur le développement de vaccins de nouvelle génération, produits à l'aide de méthodes de génie génétique. Des méthodes d'utilisation de bactéries génétiquement modifiées comme vaccins oraux sont en cours de développement. Un autre défi pour les biotechnologistes est le développement de la recherche sur la création de plantes capables de produire des toxines bactériennes protéiques qui conservent les propriétés stimulantes du système immunitaire de l'hôte.
Les scientifiques accordent également une grande attention au travail sur des vaccins qui comprendraient des protéines codant pour l'acide nucléique (ADN) administrées par voie intramusculaire qui sont des antigènes. Comme démontré dans un modèle animal, après avoir utilisé ce type de vaccin, les cellules musculaires ont produit des protéines étrangères induisant une forte réponse immunitaire.
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Vaccin - attaque des cellules cancéreuses
Chez certains patients cancéreux, il est possible d'utiliser le soi-disant des vaccins antitumoraux capables d'initier des mécanismes spécifiques de lutte immunitaire. Dans l'approche traditionnelle du traitement avec des vaccins anticancéreux, les patients reçoivent des cellules cancéreuses (autologues) ou d'autres personnes (allogéniques) correctement préparées (irradiées ou tuées) ou leurs extraits eux-mêmes en combinaison avec un certain type de substances renforçant la réponse du système immunitaire contre elles.
Il convient de souligner l'importance des vaccinations dans la prévention du cancer résultant d'infections virales chroniques - elles représentent jusqu'à une douzaine de pour cent de tous les néoplasmes malins! L'utilisation de vaccins contre les virus EBV, HPV, HBV ou HCV réduirait considérablement l'incidence du cancer du nasopharynx, du col de l'utérus et du foie.
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