Les conséquences de la radioactivité sur la santé dépendent de la dose reçue.
Selon l'OMS, les facteurs qui influencent la gravité des conséquences sanitaires d'un accident nucléaire sont la quantité de rayonnement émise, la météo, la distance et le temps d'exposition au rayonnement dans la zone irradiée.
Mesure du risque: Sievert
- L'unité de mesure principale est le sievert. Cette unité de mesure mesure la dose de rayonnement absorbée par la matière organique.
- Cette unité de mesure correspond à l'énergie reçue en fonction du risque de rayonnement.
- Cette information est exprimée en millième de sievert également appelé milisievert (mSv).
- Plus la dose de rayonnement reçue est élevée, plus les conséquences seront graves pour la santé.
Irradiation ou contamination?
Les deux termes sont souvent confondus, mais ils n'ont pas la même signification.
- L'irradiation est l'exposition externe d'un corps aux rayonnements ionisants. Les travailleurs qui sont restés à l'usine pour essayer d'arrêter la catastrophe sont très probablement soumis à l'irradiation.
- La contamination est la consommation ou l'inhalation d'un produit radioactif ou au contact d'un produit radioactif. C'est le risque que la population a à proximité de la centrale nucléaire.
Les conséquences immédiates
- Vomissements quelques heures après avoir subi une irradiation.
- Fièvre, diarrhée, hémorragies, infections les jours suivants, rougeur de la peau, chute des cheveux, etc.
Syndrome d'irradiation aiguë (SIA)
L'AIS est liée à des lésions de la moelle osseuse (qui produisent des cellules sanguines). De plus, d'autres organes peuvent être affectés. Une forte exposition aux radiations empêche le système de réparation de l'ADN.
À long terme, les conséquences sont graves:
- Risque de malformations fœtales et de stérilité.
- Développement du cancer (en particulier le cancer de la thyroïde, le cancer du poumon et la leucémie), avec transmission héréditaire. Le risque de cancer de la thyroïde est plus élevé chez les enfants et les jeunes adultes.
- La mort.
Pour donner une idée du niveau de rayonnement
- 2, 4 mSv: rayonnement naturel en France (rayons cosmiques, radon).
- 50 mSv: rayonnement reçu par une personne qui habite à environ 30 km de Tchernobyl.
- 100 mSv: apparition d'un risque de cancer.
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