(Health) - Des scientifiques japonais ont découvert que le sperme ne peut pas féconder les ovules si la calcineurine est bloquée, une protéine qui contient du liquide séminal. Cette découverte est une autre étape dans le développement d'une pilule contraceptive masculine, car les tentatives précédentes avaient échoué parce qu'elles avaient causé trop d'effets secondaires ou étaient inefficaces.
Une équipe de scientifiques japonais, dirigée par Masahito Ikawa, professeur à l'Université d'Osaka, a découvert que l'administration de certains médicaments peut bloquer la calcineurine et empêcher les spermatozoïdes de féconder temporairement les ovules . Cette avancée importante dans le domaine de la fertilité a été publiée dans la prestigieuse revue Science.
Cette protéine produite dans les testicules a plusieurs versions, ce qui a entravé la tâche d'identification et rendu le blocage impossible. Pour atteindre les résultats définitifs, les scientifiques ont réalisé une étude précédente avec des souris qui avait révélé qu'une mutation de la calcineurine désactivait l'efficacité du sperme. Les gamètes mâles ne nageaient pas bien ou ne fertilisaient pas les ovules lorsqu'ils y étaient introduits par fécondation in vitro. Par conséquent, les souris ont pu copuler avec leurs partenaires mais n'ont pas pu les laisser enceintes.
Par la suite, l'équipe d'Ikawa a testé une série de médicaments qui bloquent la calcineurine chez des souris saines, comme la cyclosporine. Les souris ont perdu leur fertilité quatre ou cinq jours après avoir pris le médicament et l'ont récupéré une semaine après la dernière administration. Cependant, Ikawa reconnaît qu'ils doivent toujours trouver un autre médicament pour bloquer cette protéine car la cyclosporine aurait plusieurs effets secondaires .
Jusqu'à présent, les options contraceptives pour les hommes sont les préservatifs ou la vasectomie. Cette découverte permettra de progresser dans le développement d'une pilule contraceptive masculine. Les tentatives précédentes de commercialisation de méthodes contraceptives hormonales masculines avaient échoué parce que ces méthodes provoquaient trop d'effets secondaires ou étaient inefficaces.
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