Définition
L'otite barotraumatique (également connue sous le nom de barotraumatisme) est une affection du tympan au niveau de l'oreille moyenne, en raison d'une variation trop rapide de la pression. Ce changement trop brusque ne laisse pas suffisamment de temps au tube auditif pour équilibrer la différence de pression. Le barotraumatisme survient, par exemple, dans le contexte de la plongée sous-marine ou dans certaines professions telles que les plongeurs ou les plongeurs.
Symptômes
L'otite barotraumatique se manifeste par différents symptômes qui peuvent être plus ou moins graves. Le patient peut ressentir des douleurs à l'oreille ou parfois des étourdissements ou des étourdissements. Il peut également y avoir des saignements de l'oreille. Généralement, le patient peut perdre une partie de son ouïe voire la totalité en cas de barotraumatisme important, et peut présenter des acouphènes ou acouphènes (type de sifflets permanents perçus par le cerveau, bien que ces sons n'existent pas vraiment).
Diagnostic
Le diagnostic d'otite barotraumatique se fait grâce aux signes cliniques et à travers une revue à l'otoscope. Cela permet de définir si la lésion est au stade 1 (hyperémie, rougeur exagérée du tympan), au stade 2 (rétraction du tympan), au stade 3 (épanchement séreux, liquide situé derrière le tympan), au stade 4 ( hémotympan ou tympan congestionné) ou au stade 5 (rupture du tympan). Généralement, le diagnostic d'otite barotraumatique est confirmé en évoquant l'événement au début du traumatisme (immersion, voyage en avion, explosion ou emploi à risque est facile à trouver dans l'interrogatoire).
Le traitement
Dans la grande majorité des cas, l'otite barotraumatique de stade 1 et 2 guérit d'elle-même en un jour ou deux et ne laisse aucune séquelle. Si la douleur est particulièrement intense, des analgésiques peuvent être prescrits et un suivi médical est effectué. Aux stades avancés, il peut y avoir des séquelles et le passage du temps permettra de voir si la guérison a été plus ou moins complète ou si une certaine surdité est restée.
La prévention
Plusieurs précautions peuvent empêcher l'apparition d'une otite barotraumatique. En cas de plongée, évitez de plonger quand vous avez un rhume et respectez bien les niveaux de pression. Si une douleur apparaît pendant une plongée, vous devez immédiatement arrêter la descente ou la remontée et vous stabiliser au niveau où la douleur est moins importante. Dans l'avion, il est conseillé d'effectuer la manœuvre de Valsalva en cas de sensation d'oreille bouchée (elle consiste à serrer le nez avec la bouche fermée, à se moucher pour ouvrir les tubes auditifs et rééquilibrer les tympans). En avion, il est également possible de mâcher de la gomme ou des bonbons pour favoriser le rééquilibrage.
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