Juan Camilo Gómez Posada effectue un travail postdoctoral au Département de biologie moléculaire des signaux neuronaux de l'Institut Max Planck de médecine expérimentale dans la ville universitaire de Gotinga, située dans l'État fédéral de Basse-Saxe. L'intérêt général du groupe de recherche dans lequel il travaille est "l'étude des canaux ioniques et comment ils influencent le développement et le comportement des cellules", explique le chercheur. Les canaux ioniques sont des protéines présentes dans les membranes cellulaires et qui régulent, en tant que porte, l'entrée et la sortie des ions. Le jeune scientifique colombien étudie comment un canal ionique de potassium activé par la tension s'ouvre et se ferme, appelé KV10.1.
Il y a une quinzaine d'années, leurs patrons, également le Colombien Walter Stühmer et l'Espagnol Luis Pardo, ont découvert qu'il existe une forte expression du KV10.1 dans 70 à 75% des cancers humains et pensent que la surproduction peut jouer un rôle important dans le développement de la maladie À partir de là, l'objectif principal des chercheurs a été "de comprendre comment fonctionne la protéine qui peut être impliquée dans le cancer", explique le Colombien. Autrement dit, cela implique d'étudier comment le KV10.1 est produit, où il se trouve à l'intérieur de la cellule ou comment il est activé et désactivé. À long terme, les connaissances scientifiques acquises seront essentielles pour que d'autres groupes de recherche ou sociétés pharmaceutiques obtiennent un traitement contre le cancer.
Canaux ioniques: cible thérapeutique très intéressante
Les canaux ioniques sont très importants car ils régulent les courants électriques chez l'homme. Tout notre organisme fonctionne par impulsions nerveuses et cela signifie que nous transportons du courant électrique. Dans un robot, par analogie, le courant électrique est le flux d'électrons qui circule à travers des fils de cuivre lorsqu'il y a une tension. Dans notre corps, toutes les cellules ont une tension, beaucoup plus petite que dans un robot, mais produisent également un courant électrique. Le mouvement des électrons chez l'homme est représenté par des ions ou des sels, tels que le sodium ou le potassium, qui traversent les nerfs. Et "les canaux ioniques seraient les interrupteurs électriques qui contrôlent ce flux ionique", explique le chercheur. Il existe plus de 300 canaux ioniques différents et chacun d'eux est lié à un ou plusieurs processus de l'organisme. Par exemple, certains régulent la fréquence cardiaque, d'autres respirent ou voient. Il y a des interrupteurs pour tout, tant chez l'homme que chez l'animal et chez la plante. Les chercheurs tentent de découvrir le fonctionnement de chacun de ces commutateurs. "Lorsque nous l'obtenons, nous pouvons commencer à les allumer et à les éteindre et à contrôler ce qui se passe dans le corps", explique Juan Camilo Gómez. Les canaux ioniques sont pour cette raison un objectif clé dans la recherche de nouveaux médicaments.
Le projet de neuroscientifique a commencé par rechercher les différences entre KV10.1 et sa protéine sœur KV10.2. Ces deux protéines, de la même famille, sont similaires dans 75% des cas, cependant la première est surexprimée dans 75% des cancers humains, tandis que la seconde ne l'est pas. "Nous pensions qu'en comprenant les différences, nous pouvions identifier le fragment de la protéine responsable de la production du cancer", explique le scientifique. Avec cette connaissance, vous pouvez réguler et modifier la protéine pour qu'elle fonctionne comme vous le souhaitez. À l'avenir, des informations sur la compréhension des protéines pourraient être appliquées dans le traitement individuel des patients, ce qui entraînerait une médecine plus personnalisée. Ces avancées nécessitent cependant des dizaines d'années: "Après 25 ans de travail, aucun médicament spécifiquement conçu contre les canaux ioniques potassiques n'a encore été libéré", explique le chercheur. Cependant, grâce à ces années de recherche, certains des médicaments déjà disponibles trouvent de nouvelles applications comme modificateurs de ces protéines.
De Medellín à Göttingen, avec escale à Bilbao
Le jeune colombien, originaire de la ville de Medellín, est arrivé à Göttingen en mars 2011 après être passé par l'Université du Pays Basque à Bilbao, en Espagne, où il a terminé son doctorat. Les deux premières années de postdoc ont été financées par une subvention du gouvernement basque et de nos jours par le laboratoire allemand. Il a choisi l'Allemagne pour sa qualité scientifique et parce qu'il ne voulait pas aller loin de l'Espagne. Il était attiré par le pays et la possibilité d'apprendre une nouvelle langue. Il est arrivé à l'Institut Max Planck sur les traces de son épouse polonaise, également chercheuse, à qui on avait offert un emploi au centre. Il est satisfait de la qualité de vie allemande, mais se plaint de l'instabilité de l'emploi. En Espagne, une loi a été votée pour que les doctorants obtiennent un contrat de travail au cours de leurs deux dernières années de thèse. "En Allemagne, je n'ai pas trouvé la même chose et à 32 ans je suis redevenu camarade", dit-il avec déception. Il aime son travail car il est original, multidisciplinaire et lui permet de continuer à apprendre, cependant, il reconnaît que maintenant qu'il a une famille, il n'est pas satisfait des mêmes conditions de travail que d'être récemment licencié. "A court terme je voudrais tenter ma chance dans le secteur industriel, dans une entreprise du secteur" bio ", il a de l'enthousiasme.
Source: www.DiarioSalud.net
