La sclérose en plaques ou sclérose en plaques est la maladie neurologique non traumatique la plus courante du système nerveux central chez le jeune adulte. La sclérose en plaques est la première cause de handicap non traumatique chez les jeunes adultes.
Les symptômes de la sclérose en plaques apparaissent sous forme d'attaques et peuvent durer 24 heures voire quelques jours, puis diminuer d'intensité et même disparaître. Les symptômes varient selon les endroits où le système nerveux central est affecté.
Les principaux symptômes de la maladie sont des picotements, une paralysie passagère d'un membre, une vision trouble ou une diminution de l'acuité visuelle d'un œil, une perte d'équilibre, une incontinence, des troubles de la mémoire, des problèmes d'attention et de la fatigue.
Définition d'une attaque et d'une rémission
Une attaque correspond à un ou plusieurs troubles neurologiques, isolés ou associés, qui durent quelques heures et peuvent durer 24 heures, plusieurs jours ou plusieurs semaines, puis disparaître totalement ou partiellement.
Lors d'une attaque, de nouveaux symptômes peuvent apparaître, mais d'anciens symptômes peuvent également réapparaître. Les symptômes actuels peuvent également s'aggraver.
Une référence correspond à la période d'amélioration qui apparaît entre les attaques. Cette phase est beaucoup plus silencieuse avec la disparition totale des symptômes.
Evolution lente
Dans la plupart des cas, la sclérose en plaques est une maladie très lente qui se caractérise par des attaques de quelques semaines au cours desquelles les symptômes se manifesteront. Les crises alternent avec des périodes de rémission au cours desquelles les symptômes disparaissent ou diminuent.
Au début de la maladie, les symptômes disparaissent souvent complètement entre les crises. Les phases d'amélioration peuvent durer quelques mois ou plusieurs années. Le patient se rétablit relativement bien pendant cette période, mais les séquelles apparaissent alors que les crises réapparaissent.
Puis petit à petit, les symptômes réapparaissent et moins de temps disparaît entre chaque attaque.
Un handicap apparaît environ vingt ans plus tard
L'évolution de la sclérose en plaques est souvent très lente. La vie quotidienne devient généralement très frustrante en raison d'un handicap 15 à 20 ans après le début des symptômes.
Régression des attaques au début de la maladie
Dans 85% des situations, les crises font une régression mais de nouveaux symptômes apparaissent. Des troubles moteurs ou sensoriels, une perte d'acuité visuelle, des problèmes de coordination, etc. apparaissent. Les attaques peuvent apparaître quelques semaines et disparaître spontanément.
L'émergence de nouvelles attaques de plus en plus longues avec des périodes de rémission de plus en plus courtes épuise les patients et aggrave progressivement le handicap.
Le handicap devient progressif, puis il s'aggrave progressivement.
Une évolution imprévisible
L'évolution de la sclérose en plaques est imprévisible. Sa sévérité et ses phases d'aggravation varient d'un patient à l'autre.
Différences selon chaque patient
La fréquence et l'intensité des attaques, ainsi que les chances de guérison varient selon chaque patient.
Difficulté à marcher
Chez plus de 50% des patients, les problèmes de marche deviennent permanents 15 à 20 ans après le début des premiers symptômes de la maladie.
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