Le virus Chikungunya peut provoquer une encéphalite

Le virus du chikungunya peut provoquer de graves infections cérébrales et même la mort.

- Le virus du chikungunya peut déclencher une encéphalite, une infection qui, en plus de laisser des séquelles graves, est mortelle dans 17% des cas. L'encéphalite touche principalement les nourrissons et les personnes de plus de 65 ans, selon les données d'une enquête menée sur le virus à La Réunion.

L'épidémie du virus du chikungunya sur l'île de la Réunion entre 2005 et 2006 a infecté 300 000 personnes. L'encéphalite se manifeste surtout chez les nourrissons avec un taux de 187 nourrissons pour 100 000 habitants, ainsi que chez les plus de 65 ans avec un taux de 37 pour 100 000 habitants. 17% des patients atteints d'encéphalite sont décédés. De même, les chercheurs ont veillé à ce que l'encéphalite laisse des séquelles sous forme de handicaps récurrents entre 30% et 45% des patients. Ainsi, les bébés ont connu des changements et des problèmes de réflexion et de mémoire tandis que les adultes souffraient de démence après l'infection.

Des régions de l'Afrique, de l'Asie et des îles des Caraïbes ont subi des flambées de virus chikungunya et depuis septembre 2015, des milliers de cas ont été diagnostiqués au Mexique.

Il n'y a pas de vaccin contre ce virus transmis par les moustiques ni de médicament spécifique pour traiter les symptômes qui incluent généralement de la fièvre et des douleurs articulaires qui peuvent durer d'une semaine à plusieurs mois voire des années.

L'étude a été publiée dans l'édition numérique de la revue Neurology et l'un des auteurs est Patrick Gérardin, chercheur au CHU Saint-Pierre de la Réunion.

Photo: © Pixabay.