Lundi 14 octobre 2013. - Le mercure existe sous plusieurs formes: élémentaire (ou métallique) et inorganique (auquel les personnes peuvent être exposées dans certains emplois); ou organique (comme le méthylmercure, qui pénètre dans le corps humain par la nourriture). Ces formes de mercure diffèrent par leur degré de toxicité et leurs effets sur les systèmes nerveux et immunitaire, le système digestif, la peau et les poumons, les reins et les yeux.
Le mercure, naturellement présent dans la croûte terrestre, peut provenir de l'activité volcanique, de l'érosion rocheuse ou de l'activité humaine. Ce dernier est la principale cause des émissions de mercure, principalement de la combustion du charbon dans les centrales électriques, du chauffage et de la cuisson, des procédés industriels, de l'incinération des déchets et de l'extraction du mercure, de l'or et d'autres métaux.
Une fois le mercure rejeté dans l'environnement, certaines bactéries peuvent le transformer en méthylmercure. Celui-ci s'accumule ensuite dans les poissons et les crustacés (la bioaccumulation signifie une concentration plus élevée de la substance dans l'organisme que dans son environnement). Le méthylmercure passe également par un processus de bioamplification. Les gros poissons prédateurs, par exemple, sont plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de mercure car ils ont mangé de nombreux petits poissons qui, à leur tour, l'auront ingéré en se nourrissant de plancton.
Bien que les personnes puissent être exposées à toute forme de mercure dans diverses circonstances, les principales voies d'exposition sont la consommation de poisson et de crustacés contaminés par le méthylmercure et l'inhalation, par certains travailleurs, de vapeurs élémentaires de mercure libérées dans les processus industriels. La cuisson des aliments n'élimine pas le mercure qu'ils contiennent.
Toutes les personnes sont exposées à un certain niveau de mercure. Dans la plupart des cas, ce sont de faibles niveaux, presque toujours dus à une exposition chronique (par contact prolongé, intermittent ou continu). Mais parfois, les gens sont exposés à des niveaux élevés de mercure, comme dans le cas d'une exposition aiguë (concentrée sur une courte période, souvent moins d'une journée) due par exemple à un accident industriel.
Parmi les facteurs qui déterminent les effets possibles sur la santé, ainsi que sa gravité, sont les suivants:
.la forme de mercure en question;
.la dose;
.l'âge ou le stade de développement de la personne exposée (le stade fœtal est le plus vulnérable);
.la durée d'exposition;
.la voie d'exposition (inhalation, ingestion ou contact avec la peau).
En général, il existe deux groupes particulièrement vulnérables aux effets du mercure. Les fœtus sont particulièrement sensibles à leurs effets sur le développement. L'exposition intra-utérine au méthylmercure provenant de la consommation maternelle de poisson ou de crustacés peut endommager le cerveau et le système nerveux en croissance du bébé. La principale conséquence du méthylmercure sur la santé est l'altération du développement neurologique. Par conséquent, l'exposition à cette substance au stade fœtal peut ultérieurement affecter la pensée cognitive, la mémoire, la capacité de concentration, le langage et les capacités motrices et visuelles visuelles de l'enfant.
Le deuxième groupe est celui des personnes systématiquement exposées (exposition chronique) à des niveaux élevés de mercure (comme les populations pratiquant la pêche de subsistance ou les personnes exposées à cause de leur travail). Dans certaines populations pratiquant la pêche de subsistance (Brésil, Canada, Chine, Colombie et Groenland), il a été observé qu'entre 1, 5 et 17 enfants sur mille souffraient de troubles cognitifs (léger retard mental) causés par la consommation de poisson contaminé
Un exemple éloquent d'exposition au mercure ayant des conséquences sur la santé publique s'est produit à Minamata (Japon) entre 1932 et 1936: au cours de ces années, une usine d'acide acétique déversait des liquides résiduels contenant de fortes concentrations de méthylmercure dans la baie de Minamata. Dans la baie, il y avait d'abondants poissons et crustacés qui constituaient le principal moyen de subsistance du bord de la rivière et des pêcheurs d'autres régions.
Pendant de nombreuses années, personne n'a remarqué que le poisson était contaminé par du mercure et que cela a causé une étrange maladie qui a affecté la population locale et d'autres districts. Au moins 50 000 personnes ont été affectées dans une plus ou moins grande mesure, et plus de 2 000 cas de maladie de Minamata ont été crédités, qui ont atteint leur apogée dans les années 1950, avec des patients gravement malades souffrant de lésions cérébrales, de paralysie, de discours incohérent et les États délirants.
Le mercure élémentaire et le méthylmercure sont toxiques pour le système nerveux central et périphérique. L'inhalation de vapeur de mercure peut être préjudiciable au système nerveux et immunitaire, au système digestif et aux poumons et aux reins, avec des conséquences parfois fatales. Les sels de mercure inorganiques sont corrosifs pour la peau, les yeux et le tractus intestinal et, lorsqu'ils sont ingérés, peuvent être toxiques pour les reins.
Après inhalation ou ingestion de différents composés du mercure ou après exposition cutanée à ceux-ci, des troubles neurologiques et comportementaux peuvent être observés, avec des symptômes tels que tremblements, insomnie, perte de mémoire, effets neuromusculaires, maux de tête ou dysfonctionnements cognitifs et moteurs. Chez les travailleurs exposés pendant plusieurs années à des niveaux atmosphériques d'au moins 20 µg / m3 de mercure élémentaire, de légers signes subcliniques de toxicité pour le système nerveux central peuvent être observés. Des effets sur les reins allant de la protéinurie à l'insuffisance rénale ont été décrits.
Il existe plusieurs façons de prévenir les effets nocifs sur la santé, par exemple en promouvant l'énergie propre, en cessant d'utiliser du mercure dans les mines d'or, en mettant fin à l'extraction de mercure ou en éliminant progressivement les produits non essentiels contenant du mercure.
Promouvoir l'utilisation d'une énergie propre qui ne dépend pas de la combustion du charbon
La combustion du charbon pour la production d'électricité et de chaleur est une source importante de mercure. Le charbon contient du mercure et d'autres polluants dangereux de l'atmosphère qui sont libérés lorsque le charbon est brûlé dans les centrales électriques, les brûleurs industriels et les poêles domestiques.
Mettre fin à l'extraction du mercure et à l'utilisation du mercure dans l'extraction de l'or et d'autres processus industriels
Le mercure est un élément qui ne peut pas être détruit. Par conséquent, il est possible de recycler et d'utiliser le mercure qui est déjà en circulation pour d'autres usages, sans avoir à continuer de l'extraire des mines. L'utilisation de mercure dans les petites mines d'or artisanales est particulièrement dangereuse et a des conséquences importantes pour la santé des populations vulnérables. Il est nécessaire de promouvoir et d'appliquer des techniques d'extraction de l'or sans mercure (sans cyanure), et là où le mercure est encore utilisé, des méthodes de travail plus sûres doivent être utilisées pour éviter l'exposition.
Éliminer progressivement l'utilisation de produits non essentiels contenant du mercure et mettre en œuvre des méthodes sûres de manipulation, d'utilisation et d'élimination des produits restants avec du mercure
Le mercure est présent dans de nombreux produits, dont les suivants:
.piles;
Mesures instrumentales telles que thermomètres et baromètres;
Interrupteurs et relais électriques dans divers appareils;
.lampes (y compris certains types d'ampoules);
amalgames dentaires (pour obturations);
.produits pour éclaircir la peau et autres cosmétiques;
.produits pharmaceutiques.
Des mesures très différentes sont prises pour réduire les niveaux de mercure dans certains produits ou pour retirer progressivement d'autres produits qui en contiennent. Les amalgames dentaires sont utilisés dans les services de santé dans presque tous les pays. En 2009, une consultation d'experts organisée par l'OMS a abouti à la conclusion qu'une interdiction mondiale et à court terme des amalgames poserait des problèmes pour la santé publique et le secteur de la dentisterie, mais il convenait plutôt de continuer à éliminer progressivement la promotion de la prévention. et des alternatives aux amalgames, ainsi que des activités de recherche et développement pour obtenir des alternatives rentables, la formation de professionnels dans le domaine et un niveau plus élevé de sensibilisation du public.
L'utilisation de mercure dans certains produits pharmaceutiques, tels que le thiomersal (éthylmercure), utilisé comme conservateur dans certains vaccins, a peu d'importance par rapport à d'autres sources de mercure. Il n'existe aucune donnée indicative indiquant que les quantités de thiomersal actuellement utilisées dans les vaccins humains présentent un risque potentiel pour la santé.
À certains produits éclaircissants pour la peau, des quantités importantes de mercure inorganique sont ajoutées. De nombreux pays ont interdit les produits de ce type qui contiennent du mercure car ils sont dangereux pour la santé humaine.
La libération incessante de mercure dans l'environnement en raison des activités humaines, la présence de métal dans la chaîne de production alimentaire et ses effets négatifs sur les êtres humains ont suscité un tel intérêt qu'en 2013, les gouvernements ont adopté la Convention de Minamata sur le mercure . Dans le cadre de la Convention, les gouvernements parties s'engagent à appliquer une série de mesures, notamment en mettant fin aux émissions de mercure dans l'atmosphère et en réduisant progressivement les produits contenant cet élément.
L'Organisation mondiale de la santé publie des données sur les conséquences pour la santé de diverses formes de mercure, des lignes directrices pour déterminer quelles populations sont en danger d'exposition, des outils pour réduire cette exposition et des lignes directrices pour remplacer les thermomètres et sphygmomanomètres par du mercure dans les soins de santé . L'OMS dirige des projets visant à promouvoir la bonne gestion et l'élimination des déchets de soins de santé et a facilité la création d'un sphygmomanomètre homologué sans mercure à un prix abordable.
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Le mercure, naturellement présent dans la croûte terrestre, peut provenir de l'activité volcanique, de l'érosion rocheuse ou de l'activité humaine. Ce dernier est la principale cause des émissions de mercure, principalement de la combustion du charbon dans les centrales électriques, du chauffage et de la cuisson, des procédés industriels, de l'incinération des déchets et de l'extraction du mercure, de l'or et d'autres métaux.
Une fois le mercure rejeté dans l'environnement, certaines bactéries peuvent le transformer en méthylmercure. Celui-ci s'accumule ensuite dans les poissons et les crustacés (la bioaccumulation signifie une concentration plus élevée de la substance dans l'organisme que dans son environnement). Le méthylmercure passe également par un processus de bioamplification. Les gros poissons prédateurs, par exemple, sont plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de mercure car ils ont mangé de nombreux petits poissons qui, à leur tour, l'auront ingéré en se nourrissant de plancton.
Bien que les personnes puissent être exposées à toute forme de mercure dans diverses circonstances, les principales voies d'exposition sont la consommation de poisson et de crustacés contaminés par le méthylmercure et l'inhalation, par certains travailleurs, de vapeurs élémentaires de mercure libérées dans les processus industriels. La cuisson des aliments n'élimine pas le mercure qu'ils contiennent.
Exposition au mercure
Toutes les personnes sont exposées à un certain niveau de mercure. Dans la plupart des cas, ce sont de faibles niveaux, presque toujours dus à une exposition chronique (par contact prolongé, intermittent ou continu). Mais parfois, les gens sont exposés à des niveaux élevés de mercure, comme dans le cas d'une exposition aiguë (concentrée sur une courte période, souvent moins d'une journée) due par exemple à un accident industriel.
Parmi les facteurs qui déterminent les effets possibles sur la santé, ainsi que sa gravité, sont les suivants:
.la forme de mercure en question;
.la dose;
.l'âge ou le stade de développement de la personne exposée (le stade fœtal est le plus vulnérable);
.la durée d'exposition;
.la voie d'exposition (inhalation, ingestion ou contact avec la peau).
En général, il existe deux groupes particulièrement vulnérables aux effets du mercure. Les fœtus sont particulièrement sensibles à leurs effets sur le développement. L'exposition intra-utérine au méthylmercure provenant de la consommation maternelle de poisson ou de crustacés peut endommager le cerveau et le système nerveux en croissance du bébé. La principale conséquence du méthylmercure sur la santé est l'altération du développement neurologique. Par conséquent, l'exposition à cette substance au stade fœtal peut ultérieurement affecter la pensée cognitive, la mémoire, la capacité de concentration, le langage et les capacités motrices et visuelles visuelles de l'enfant.
Le deuxième groupe est celui des personnes systématiquement exposées (exposition chronique) à des niveaux élevés de mercure (comme les populations pratiquant la pêche de subsistance ou les personnes exposées à cause de leur travail). Dans certaines populations pratiquant la pêche de subsistance (Brésil, Canada, Chine, Colombie et Groenland), il a été observé qu'entre 1, 5 et 17 enfants sur mille souffraient de troubles cognitifs (léger retard mental) causés par la consommation de poisson contaminé
Un exemple éloquent d'exposition au mercure ayant des conséquences sur la santé publique s'est produit à Minamata (Japon) entre 1932 et 1936: au cours de ces années, une usine d'acide acétique déversait des liquides résiduels contenant de fortes concentrations de méthylmercure dans la baie de Minamata. Dans la baie, il y avait d'abondants poissons et crustacés qui constituaient le principal moyen de subsistance du bord de la rivière et des pêcheurs d'autres régions.
Pendant de nombreuses années, personne n'a remarqué que le poisson était contaminé par du mercure et que cela a causé une étrange maladie qui a affecté la population locale et d'autres districts. Au moins 50 000 personnes ont été affectées dans une plus ou moins grande mesure, et plus de 2 000 cas de maladie de Minamata ont été crédités, qui ont atteint leur apogée dans les années 1950, avec des patients gravement malades souffrant de lésions cérébrales, de paralysie, de discours incohérent et les États délirants.
Effets sur la santé de l'exposition au mercure
Le mercure élémentaire et le méthylmercure sont toxiques pour le système nerveux central et périphérique. L'inhalation de vapeur de mercure peut être préjudiciable au système nerveux et immunitaire, au système digestif et aux poumons et aux reins, avec des conséquences parfois fatales. Les sels de mercure inorganiques sont corrosifs pour la peau, les yeux et le tractus intestinal et, lorsqu'ils sont ingérés, peuvent être toxiques pour les reins.
Après inhalation ou ingestion de différents composés du mercure ou après exposition cutanée à ceux-ci, des troubles neurologiques et comportementaux peuvent être observés, avec des symptômes tels que tremblements, insomnie, perte de mémoire, effets neuromusculaires, maux de tête ou dysfonctionnements cognitifs et moteurs. Chez les travailleurs exposés pendant plusieurs années à des niveaux atmosphériques d'au moins 20 µg / m3 de mercure élémentaire, de légers signes subcliniques de toxicité pour le système nerveux central peuvent être observés. Des effets sur les reins allant de la protéinurie à l'insuffisance rénale ont été décrits.
Comment réduire l'exposition humaine aux sources de mercure?
Il existe plusieurs façons de prévenir les effets nocifs sur la santé, par exemple en promouvant l'énergie propre, en cessant d'utiliser du mercure dans les mines d'or, en mettant fin à l'extraction de mercure ou en éliminant progressivement les produits non essentiels contenant du mercure.
Promouvoir l'utilisation d'une énergie propre qui ne dépend pas de la combustion du charbon
La combustion du charbon pour la production d'électricité et de chaleur est une source importante de mercure. Le charbon contient du mercure et d'autres polluants dangereux de l'atmosphère qui sont libérés lorsque le charbon est brûlé dans les centrales électriques, les brûleurs industriels et les poêles domestiques.
Mettre fin à l'extraction du mercure et à l'utilisation du mercure dans l'extraction de l'or et d'autres processus industriels
Le mercure est un élément qui ne peut pas être détruit. Par conséquent, il est possible de recycler et d'utiliser le mercure qui est déjà en circulation pour d'autres usages, sans avoir à continuer de l'extraire des mines. L'utilisation de mercure dans les petites mines d'or artisanales est particulièrement dangereuse et a des conséquences importantes pour la santé des populations vulnérables. Il est nécessaire de promouvoir et d'appliquer des techniques d'extraction de l'or sans mercure (sans cyanure), et là où le mercure est encore utilisé, des méthodes de travail plus sûres doivent être utilisées pour éviter l'exposition.
Éliminer progressivement l'utilisation de produits non essentiels contenant du mercure et mettre en œuvre des méthodes sûres de manipulation, d'utilisation et d'élimination des produits restants avec du mercure
Le mercure est présent dans de nombreux produits, dont les suivants:
.piles;
Mesures instrumentales telles que thermomètres et baromètres;
Interrupteurs et relais électriques dans divers appareils;
.lampes (y compris certains types d'ampoules);
amalgames dentaires (pour obturations);
.produits pour éclaircir la peau et autres cosmétiques;
.produits pharmaceutiques.
Des mesures très différentes sont prises pour réduire les niveaux de mercure dans certains produits ou pour retirer progressivement d'autres produits qui en contiennent. Les amalgames dentaires sont utilisés dans les services de santé dans presque tous les pays. En 2009, une consultation d'experts organisée par l'OMS a abouti à la conclusion qu'une interdiction mondiale et à court terme des amalgames poserait des problèmes pour la santé publique et le secteur de la dentisterie, mais il convenait plutôt de continuer à éliminer progressivement la promotion de la prévention. et des alternatives aux amalgames, ainsi que des activités de recherche et développement pour obtenir des alternatives rentables, la formation de professionnels dans le domaine et un niveau plus élevé de sensibilisation du public.
L'utilisation de mercure dans certains produits pharmaceutiques, tels que le thiomersal (éthylmercure), utilisé comme conservateur dans certains vaccins, a peu d'importance par rapport à d'autres sources de mercure. Il n'existe aucune donnée indicative indiquant que les quantités de thiomersal actuellement utilisées dans les vaccins humains présentent un risque potentiel pour la santé.
À certains produits éclaircissants pour la peau, des quantités importantes de mercure inorganique sont ajoutées. De nombreux pays ont interdit les produits de ce type qui contiennent du mercure car ils sont dangereux pour la santé humaine.
Accord politique
La libération incessante de mercure dans l'environnement en raison des activités humaines, la présence de métal dans la chaîne de production alimentaire et ses effets négatifs sur les êtres humains ont suscité un tel intérêt qu'en 2013, les gouvernements ont adopté la Convention de Minamata sur le mercure . Dans le cadre de la Convention, les gouvernements parties s'engagent à appliquer une série de mesures, notamment en mettant fin aux émissions de mercure dans l'atmosphère et en réduisant progressivement les produits contenant cet élément.
Réponse de l'OMS
L'Organisation mondiale de la santé publie des données sur les conséquences pour la santé de diverses formes de mercure, des lignes directrices pour déterminer quelles populations sont en danger d'exposition, des outils pour réduire cette exposition et des lignes directrices pour remplacer les thermomètres et sphygmomanomètres par du mercure dans les soins de santé . L'OMS dirige des projets visant à promouvoir la bonne gestion et l'élimination des déchets de soins de santé et a facilité la création d'un sphygmomanomètre homologué sans mercure à un prix abordable.
Source:
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