Le placenta des mammifères est bien plus qu'un filtre à travers lequel les nutriments et l'oxygène sont transmis de la mère au fœtus. Selon une étude d'un groupe de chercheurs de la School of Veterinary Medicine de l'Université de Pennsylvanie (États-Unis), si la mère souffre de stress pendant la grossesse, le placenta transfère son expérience au fœtus en modifiant les niveaux d'une protéine Il affecte différemment le développement des cerveaux des descendants mâles et femelles.
Ces résultats suggèrent que le stress maternel pourrait être lié à des maladies liées au développement neuronal, telles que l'autisme et la schizophrénie, qui affectent les hommes plus souvent ou plus gravement que les femmes, rapporte Trends 21.
"Presque tout ce qu'une femme éprouve pendant la grossesse interagit avec le placenta et est transmis au fœtus", explique Tracy L. Bale, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université de Pennsylvanie dans une déclaration du centre.
"Nous avons maintenant trouvé un marqueur qui semble indiquer au fœtus que sa mère a souffert de stress", ajoute Bale.
Stress et schizophrénie
Publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), la présente étude est basée sur un travail antérieur du chercheur et de ses collaborateurs, dans lequel il a été constaté que des souris femelles exposées au stress pendant la grossesse ont donné naissance à des mâles dont La réaction au stress avait augmenté.
Des recherches supplémentaires ont montré que cet effet était étendu à la deuxième génération: la progéniture de ces souris mâles a également développé une réaction anormale au stress.
D'un autre côté, des études menées avec des humains par d'autres scientifiques ont montré que les hommes nés de femmes souffrant de stress au cours du premier trimestre de la grossesse ont un risque plus élevé de développer une schizophrénie.
A la recherche d'un biomarqueur
L'équipe de l'Université de Pennsylvanie espérait trouver un biomarqueur (mesures aux niveaux moléculaire, biochimique ou cellulaire qui indiquent un état biologique), qui pourrait expliquer ces changements et les facteurs de risque impliqués.
Pour signaler efficacement le stress maternel, les chercheurs ont pensé que ledit biomarqueur devrait montrer des différences dans son expression chez la progéniture mâle et femelle, et qu'il devrait également être différent entre les mères stressées et non stressées. Les scientifiques voulaient également trouver un marqueur se comportant de la même manière chez l'homme.
Leur analyse s'est concentrée sur un groupe de souris femelles soumises à un stress modéré, dérivé de situations telles que des bruits inconnus, au cours de la première semaine de grossesse, une période équivalente au premier trimestre de la grossesse humaine. Un autre groupe de souris gravides n'a été exposé à aucun stress.
Dans un aperçu des placentas des femelles du premier groupe, un gène répondant aux critères précédemment établis par les chercheurs s'est démarqué: le gène OGT, lié au chromosome X qui code pour l'enzyme ON-acétylglucosamine transférase (OGT).
Résultats obtenus
Les placentas de la progéniture mâle avaient des niveaux d'OGT inférieurs à ceux de la progéniture femelle, et tous les placentas des mères stressées avaient des niveaux inférieurs à ceux des placentas de leurs pairs non stressés.
De plus, lors de la comparaison des femelles avec des niveaux normaux d'OGT placentaire avec des femelles qui avaient été manipulées pour n'avoir que la moitié d'OGT, des changements ont été observés dans plus de 370 gènes dans l'hypothalamus en développement de la progéniture de ce dernier.
On sait que nombre de ces gènes sont impliqués dans l'utilisation de l'énergie, dans la régulation des protéines et dans la formation des synapses, fonctions qui sont toutes essentielles au développement neurologique.
Enfin, Bale et son équipe ont trouvé des preuves prometteuses que ces résultats pourraient être transférés à l'homme, à partir de l'analyse des placentas humains jetés après la naissance de bébés mâles.
Que se passe-t-il dans le placenta humain
Dans ces cas, aucune information d'identification n'a pu être associée au tissu, mais il a été constaté que du côté du placenta des fœtus mâles (XY), l'expression des OGT avait été réduite par rapport au côté maternel (XX ), similaire à celle observée dans le placenta des souris.
Ensemble, ces résultats suggèrent que l'enzyme OGT pourrait agir comme un protecteur du cerveau pendant la grossesse, mais que les hommes en auraient des quantités plus faibles, ce qui augmente le risque de développement neurologique anormal, si la mère souffre de stress pendant grossesse.
Si le statut de l'enzyme OGT en tant que biomarqueur d'exposition au stress prénatal et un risque plus élevé de problèmes de développement neurologique étaient confirmés chez l'homme, cela pourrait aider à détecter précocement les personnes vulnérables.
"Nous voulons être en mesure de prédire l'incidence des maladies neurodéveloppementales", explique Bale. "Si nous avons un marqueur qui indique l'exposition, nous pouvons fusionner ces données avec ce que nous savons déjà des profils génétiques qui prédisposent les individus à ces conditions, et surveiller de près les enfants à risque accru", conclut-il.
Source: www.DiarioSalud.net
