La recherche, menée par des scientifiques de la ville de Seattle, aux États-Unis, ébranle la théorie selon laquelle le sida est apparu au cours du XXe siècle.
La communauté scientifique avait déjà confirmé que des virus similaires, appelés lentivirus, étaient présents chez les singes et les primates beaucoup plus tôt que chez l'homme. La nouvelle étude génétique montre qu'en fait, le virus a fait sa première apparition il y a cinq à 12 millions d'années.
La recherche pourrait peut-être permettre aux scientifiques de mieux comprendre le virus VIH et d'autres maladies du syndrome d'immunodéficience acquise.
Actuellement, le virus VIH affecte plus de 34 millions de personnes dans le monde.
La maladie est apparue au cours du XXe siècle, après que le virus du VIH a «sauté» des chimpanzés aux humains.
Mais maintenant, les scientifiques pensent que l'antiquité du virus chez les primates a été sous-estimée.
La race évolutionnaire
"L'espoir que nous avons est qu'un jour, cela signifiera des thérapies plus nombreuses et meilleures pour lutter contre le SIDA", selon le Dr Sam Wilson, Université de Glasgow.
Des scientifiques de l'Université de Washington, à Seattle, aux États-Unis, et du Fred Hutchinson Center for Cancer Research, ont étudié le virus VIH chez un certain nombre de primates, tels que les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans et les macaques.
Les changements dans les gènes qui ont évolué dans le système immunitaire des singes et des primates en Afrique suggèrent que ces virus sont apparus il y a entre 5 et 12 millions d'années.
La recherche, publiée dans le journal PLOS Pathogens, donne des indices sur l'évolution du système immunitaire de nos plus proches parents, ce qui ouvrirait de nouvelles voies dans la lutte contre la maladie.
Le Dr Michael Emerman, du Fred Hutchinson Center for Cancer Research, dit que "notre étude révèle que, bien que les lentivirus présents chez les primates aient eu des conséquences sur la santé de l’être humain moderne, ces types de virus ont des origines ancestrales, nos proches primates non humains. "
Pour le Dr Sam Wilson du Medical Research Council de l'Université de Glasgow, «ce type de recherche nous aide à mieux comprendre le fonctionnement de ce virus».
"L'espoir que nous avons est que, un jour, cela signifie des thérapies plus nombreuses et meilleures pour lutter contre le SIDA", conclut-il.
Source: www.DiarioSalud.net
