La recherche d'un traitement efficace pour lutter contre le coronavirus a conduit à une collaboration étonnante entre des scientifiques et un lama nommé Winter. Winter a 4 ans et vit en Belgique. Ce n'est pas la première fois qu'il soutient des scientifiques. Dès 2016, alors qu'elle avait environ 9 mois, elle a aidé à la recherche de deux coronavirus antérieurs: le SRAS-CoV-1 et le MERS-CoV.
Table des matières
- Comment fonctionne le système immunitaire du lama?
- Comment les scientifiques l'ont-ils utilisé?
- Y aura-t-il un médicament et un vaccin en un?
Dans quelques jours, une publication sur une nouvelle découverte concernant une méthode innovante de traitement des infections à coronavirus devrait paraître dans le journal Cell. Il s'agit d'un travail conjoint de scientifiques de l'Université du Texas à Austin, des National Institutes of Health et de l'Université de Gand en Belgique. Nous avons plusieurs messages de ce type chaque jour, mais celui-ci est unique. Pourquoi? Parce que le charmant lama belge Winter a soutenu les scientifiques au travail.
Comme mentionné ci-dessus, Lama Winter aide les scientifiques à combattre le coronavirus pour la première fois. Il peut le faire en raison de son système immunitaire spécifique (mais spécifique à l'espèce).
Comment fonctionne le système immunitaire du lama?
Lorsque le système immunitaire du lama détecte des envahisseurs étrangers tels que des bactéries et des virus, ces animaux (et d'autres camélidés tels que les alpagas) produisent deux types d'anticorps: l'un similaire à l'homme et l'autre, qui ne fait qu'environ un quart de la taille. Les plus petits, ce qui est important, peuvent être vaporisés et utilisés dans un inhalateur.
«Cela les rend potentiellement très intéressants en tant que médicament pour un pathogène respiratoire, car vous l'administrez directement sur le site de l'infection», a déclaré Daniel Wrapp, diplômé du laboratoire McLellan et co-auteur de l'article.
Comment les scientifiques l'ont-ils utilisé?
Les chercheurs ont combiné deux copies d'un type spécial d'anticorps produit par les lamas. Un tout nouvel anticorps a été développé qui se lie étroitement à une protéine clé du coronavirus. C'est cette protéine clé, également connue sous le nom de protéine de pointe, qui permet au virus de pénétrer dans les cellules hôtes. Les premiers tests indiquent que le nouvel anticorps bloque les virus, les empêchant de pénétrer dans la cellule.
"C'est l'un des premiers anticorps connus pour neutraliser le SRAS-CoV-2", a déclaré Jason McLellan, professeur de biologie moléculaire à UT Austin et co-auteur de la découverte.
Y aura-t-il un médicament et un vaccin en un?
L'équipe se prépare maintenant à mener des études précliniques sur des animaux tels que des hamsters ou des primates, dans l'espoir de poursuivre les tests chez l'homme. L'objectif est de développer un traitement qui aiderait les gens peu de temps après avoir été infectés par le virus.
"Les vaccins doivent être administrés un mois ou deux avant l'infection pour être efficaces", a déclaré McLellan. - Grâce à la thérapie sur laquelle nous travaillons, vous êtes immédiatement protégé. Les anticorps peuvent également être utilisés pour traiter une personne déjà malade afin de réduire la gravité de la maladie.
Cela serait particulièrement utile pour les groupes vulnérables, tels que les personnes âgées, qui répondent souvent moins aux vaccins, ce qui signifie que la protection peut ne pas être complète. Les professionnels de la santé et autres personnes à risque accru d'exposition au virus peuvent également bénéficier d'une protection immédiate.
