Définition
Le vertige est une sensation de déplacement de soi ou de l'environnement alors qu'aucun mouvement ne se produit. L'impression est en rotation dans le vrai vertige, comme si la tête ou les objets extérieurs tournaient. Il existe de nombreuses causes possibles de "faux" étourdissements tels que le stress, la hauteur (ou vertige de position paroxystique), une baisse brutale de la pression artérielle (hypotension orthostatique) ... Selon leur origine, le vrai vertige peut être:
- Central est de dire qu'ils affectent le système vestibulaire responsable de l'équilibre, situé au niveau du cerveau: implication du nerf vestibulaire dans le tronc cérébral, AVC (accident vasculaire cérébral), sclérose en plaques, tumeurs, intoxications ...
- Périphériques: atteinte de l'oreille interne au niveau du labyrinthe (structure impliquée dans l'équilibre) en cas d'inflammation, traumatisme, inflammation de la partie initiale du nerf (névrite vestibulaire), une tumeur qui affecte ce nerf, appelée VIII neurinome du nerf crânien (Le nerf vestibulaire est le huitième nerf crânien).
Symptômes
Le patient se plaint de vertiges et a l'impression que son environnement (ou lui-même) tourne, temporairement ou définitivement. D'autres signes cliniques peuvent être présents et indiquer une cause plutôt qu'une autre. En cas d'apparition progressive et de signes neurologiques associés tels que troubles moteurs, tremblements ou troubles des mouvements oculaires, une origine cérébrale est suspectée. Si l'apparition est plutôt soudaine et que des vomissements ou des nausées sont présents, ainsi que des troubles auditifs, l'atteinte est plus fréquente au niveau de l'oreille.
Diagnostic
L'examen clinique ne détermine pas toujours les causes des étourdissements. Les investigations peuvent être longues et nécessitent des tests supplémentaires: audiométrie et impédancemétrie qui testent l'audition, des tests biologiques et des tests d'imagerie. Le recours au test vestibulaire, qui utilise de l'eau de différentes températures introduite à l'intérieur des oreilles, peut générer des nystagmus qui sont de fins mouvements oscillatoires des yeux. L'analyse de sa fréquence aide au diagnostic.
Le traitement
Le traitement dépend de la cause des étourdissements. Elle passera de l'absence de traitement à l'indication de manœuvres spécifiques de manoeuvre dans les vertiges positionnels paroxystiques bénins, à la chirurgie en cas de tumeur, en passant par les traitements antibiotiques en cas d'infection.
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