Mélanine: types et rôle

La mélanine est un pigment responsable, entre autres, de la couleur de notre peau, de nos cheveux et de l'iris des yeux et protège des rayons UV nocifs. Mais pourquoi certaines personnes ont plus de mélanine et d'autres moins? Quelles sont les autres fonctions de la mélanine et y a-t-il des maladies dans lesquelles ces pigments sont anormaux?

Table des matières

Mélanine: types
Mélanine: production
Mélanine: facteurs qui régulent sa production
Mélanine: où la trouver?
Mélanine: fonctions humaines
Mélanine: fonctions chez d'autres espèces
Mélanine: maladies associées à des quantités anormales de mélanine

La mélanine est un pigment responsable de la couleur de notre peau, de nos cheveux et de l'iris de nos yeux. Le nom des colorants de ce groupe vient du mot grec "mélasse"qui peut être traduit par sombre ou marron.

Les mélanines se retrouvent chez l'homme, mais aussi chez d'autres mammifères et autres animaux, ainsi que chez les invertébrés ou même dans divers micro-organismes. Dans chacun des organismes mentionnés, les pigments de ce groupe ont une fonction différente, mais une chose peut être affirmée avec certitude: ce sont des substances aux fonctions extrêmement importantes.

Mélanine: types

Chez l'homme, il existe trois pigments différents appartenant au groupe des mélanines. Elles sont:

l'eumélanine: elle a une couleur brun noir et nous en avons le plus dans le corps,
Phéomélanine: un colorant rouge jaunâtre,
neuromélanine: cette forme de pigment naturel se produit dans le système nerveux - on la trouve, entre autres dans le soi-disant une tache bleuâtre ou une substance noire - elle est produite par les cellules nerveuses et actuellement sa fonction n'est pas encore entièrement claire.

Mélanine: production

La mélanine est produite dans le corps humain par des cellules spéciales appelées mélanocytes. Ils sont principalement présents dans la couche basale de l'épiderme.

Le pigment produit par les mélanocytes est accumulé dans des vésicules spéciales appelées mélanosomes. Au fil du temps, ces vésicules sont transportées vers les couches supérieures de la peau, atteignant finalement la zone des kératonocytes - là, enfin, le pigment est déployé, qui à partir de là peut remplir ses fonctions protectrices.

La mélanine elle-même est produite dans un cycle de changements complexes, dont le substrat de départ est l'acide aminé tyrosine. La principale enzyme impliquée dans ces transformations, connue sous le nom de mélanogenèse, est la tyrosinase.

Mélanine: facteurs qui régulent sa production

Certains facteurs peuvent stimuler et d'autres inhiber le processus de mélanogenèse. La production de mélanine est stimulée par les rayons UV - c'est pourquoi, lorsque nous prenons un bain de soleil pendant la saison estivale, notre peau prend une teinte brunâtre (tant désirée par certains).

D'autres substances qui peuvent augmenter la mélanogenèse comprennent l'hormone alpha-mélanotrope (alpha-MSH) et l'adrénocorticotropine (ACTH).

Parmi les facteurs susceptibles d'inhiber la production de pigments naturels, on trouve, entre autres, divers interleukines. Les vitamines, telles que la vitamine A ou la vitamine B, ainsi que les minéraux, tels que le calcium ou le fer, ont également un impact sur le processus de formation de la mélanine.

Mélanine: où la trouver?

C'est la mélanine qui dépend du fait que certains d'entre nous ont un teint très clair, tandis que d'autres ont un teint exceptionnellement sombre. La couleur de la peau humaine est influencée par la quantité de mélanine qu'elle contient - les noirs en ont le plus, les personnes à la peau claire ont beaucoup moins de ce pigment.

Cependant, la couleur finale de la peau est influencée non seulement par la quantité de colorant, mais également par le rapport entre la quantité d'eumélanine plus foncée et la phéomélanine beaucoup plus claire.

Les cheveux sont les mêmes que dans le cas de la peau. Lorsqu'elles contiennent de grandes quantités de pigment - en particulier de l'eumélanine - elles ont une couleur sombre. Ensuite, lorsque les cheveux d'une personne donnée sont dominés par la phéomélanine, il est possible qu'elle ait des mèches rougeâtres ou blondes sur la tête.

Cependant, la mélanine peut également être trouvée dans d'autres structures du corps. Il a déjà été mentionné que l'un de ses types - la neuromélanine - est présent dans le système nerveux central. Cependant, le colorant peut également être trouvé dans:

globe oculaire (c'est la mélanine qui est responsable de la couleur de nos iris - les iris foncés sont ceux qui contiennent beaucoup de mélanine, les personnes aux yeux bleus ou verts ont beaucoup moins de ce pigment)
glandes surrénales (les mélanines sont présentes dans la couche réticulaire de ces organes)
structures de l'oreille interne

Mélanine: fonctions humaines

Pour de nombreuses personnes, la couleur des cheveux ou de la peau est extrêmement importante, mais influencer la couleur de ceux-ci n'est pas la tâche principale de la mélanine. Ce colorant est principalement destiné à protéger la peau humaine.

Malheureusement, le rayonnement UV atteignant les rayons du soleil n'est pas sain pour nos cellules - il peut, entre autres, provoquer des dommages à l'ADN qui, dans le pire des cas, peuvent conduire au développement d'un cancer.C'est là qu'intervient la fonction essentielle de la mélanine - le pigment exerce principalement un effet protecteur contre les rayons UV.

La fonction susmentionnée de la mélanine est possible du fait que le pigment a la capacité à la fois d'absorber et de diffuser le rayonnement ultraviolet.

De plus, l'énergie absorbée par la mélanine peut être convertie par celle-ci en une autre, ce qui est beaucoup moins nocif pour le corps humain - nous parlons d'énergie thermique.

C'est à ce stade qu'il peut devenir compréhensible que les gens qui vivent près de l'équateur ont un teint beaucoup plus sombre que les citoyens de notre pays.

Dans des régions du monde comme l'Afrique, l'exposition au rayonnement solaire est beaucoup plus élevée que, par exemple, en Pologne.

Pour cette raison, les habitants de la zone équatoriale ont une peau beaucoup plus foncée - les grandes quantités de mélanine qu'elle contient sont simplement destinées à les protéger d'une exposition accrue aux rayons UV.

La mélanine agit à la fois sur la peau et les yeux. Le colorant protège les structures délicates de l'œil de l'exposition aux rayons ultraviolets.

Plus il y a de mélanine, plus le risque que les rayons UV nous nuisent est faible - c'est pourquoi les personnes aux yeux brillants courent un risque accru de développer diverses maladies oculaires liées au rayonnement solaire.

Déjà ces fonctions de la mélanine, qui ont été mentionnées ci-dessus, peuvent sans aucun doute être considérées comme extrêmement importantes.

En fait, les colorants de ce groupe ont probablement d'autres fonctions également précieuses.

Il est possible qu'ils soient capables de lier et donc de neutraliser divers métaux lourds. Ces dépendances n'ont pas encore été suffisamment étudiées, cependant, est que chez les patients atteints de la maladie de Parkinson - où la neuromélanine peut être appauvrie dans le système nerveux central - il peut y avoir une augmentation des dépôts de fer dans le tissu cérébral.

Mélanine: fonctions chez d'autres espèces

Les propriétés bénéfiques de la mélanine peuvent être appréciées non seulement par les humains, mais également par d'autres organismes. Par exemple, chez les oiseaux, les plumes contenant de grandes quantités de mélanine sont beaucoup plus durables que celles contenant moins de pigments.

La mélanine est également utilisée par divers champignons spécifiques, appelés radiotrophes, utilisent un colorant pour absorber la chaleur, ce qui leur permet d'accumuler l'énergie nécessaire aux processus vitaux.

Certains micro-organismes peuvent également utiliser de la mélanine, ce qui n'est malheureusement pas bénéfique pour l'homme. Chez les agents pathogènes, la mélanine peut être un facteur par lequel ils tromperont le système immunitaire de l'hôte et ne seront donc pas éliminés.

D'autres agents pathogènes, grâce à la mélanine, peuvent être plus résistants aux médicaments, qu'ils soient antifongiques ou antibactériens.

Mélanine: maladies associées à des quantités anormales de mélanine

Il n'est probablement pas nécessaire de convaincre quiconque que le rôle de la mélanine est extrêmement important. Cependant, certains problèmes de santé peuvent être associés à ce colorant - ils peuvent résulter à la fois de la quantité insuffisante de mélanine dans le corps et de son excès.

La condition dans laquelle un patient a des quantités anormalement faibles de mélanine, en particulier dans la peau ou les cheveux, est connue sous le nom d'albinisme (albinisme).

On distingue le vitiligo congénital, qui est une maladie génétique et résulte de perturbations enzymatiques des protéines impliquées dans la mélanogenèse. Cependant, le vitiligo peut également être acquis et est alors généralement associé à des lésions des cellules productrices de pigment, les mélanocytes.

Cependant, divers phénomènes peuvent également apparaître en relation avec un excès de mélanine.

A titre d'exemple, différents types de lésions cutanées peuvent être donnés ici - par exemple la présence de taches de rousseur sur la peau est associée à l'apparition de zones où des quantités accrues de mélanine sont présentes.

Des taches de lentilles ou de type café-lait, ainsi que certains naevus pigmentés, apparaissent également en raison de l'accumulation locale de quantités accrues de mélanine.

Le cancer de la peau est un autre problème indirectement lié à la mélanine. Le plus dangereux d'entre eux - qui est le mélanome malin - est dérivé de cellules productrices de mélanine - les mélanocytes.