Samedi 1 décembre 2012.- À sa mort en 1955, le fils d'Albert Einstein a donné la permission au pathologiste qui a fait l'autopsie de préserver le cerveau de son père avant d'incinérer le corps. L'orgue de génie a ensuite été «découpé» en 240 blocs, qui, à leur tour, ont été laminés en 2 000 sections très minces pour être conservés et étudiés.
Le responsable de l'extraction du cerveau le plus brillant de l'histoire, Thomas Harvey, a pris des photos des 240 blocs avant de les plastifier et de distribuer les échantillons à 18 autres chercheurs à travers le monde afin d'étudier le moteur de son génie. Cependant, bon nombre de ces échantillons ont été perdus au fil du temps et seulement six études ont été publiées tout au long de cette période sur l'anatomie du cerveau d'Einstein. Harvey est décédé avant d'avoir pu publier les photographies dans le livre qu'il prévoyait d'écrire sur le cerveau du père de la théorie de la relativité.
Cette semaine, et à partir d'images originales et inédites prises par Harvey lui-même (dont la famille les a données lors de sa mort au Washington National Museum of Medicine), le magazine 'Brain' publie l'une de ces rares analyses qui tente de percer les secrets du cerveau le plus célèbre et inconnu de l'histoire.
En le comparant avec le cerveau de 85 autres individus ordinaires, une équipe de l'Université de Floride (États-Unis) conclut maintenant que ce n'est pas un cerveau plus grand que quiconque (1230 grammes), mais avec des particularités uniques.
Selon l'équipe dirigée par l'anthropologue Dean Falk, les 14 images inédites montrent un cerveau avec plus de plis que d'habitude et certaines régions de matière grise plus développées que d'autres individus.
Par exemple, une taille supérieure à la moyenne est observée dans le cas des régions qui transmettent des impulsions nerveuses à la langue et au visage; mais aussi dans le cortex préfrontal, un coin cérébral lié à la concentration et à la planification. Jusqu'à présent, à la fois la quantité de matière grise et la complexité des replis cérébraux étaient liées à un quotient intellectuel plus important et à des capacités mentales plus importantes grâce à de plus grandes connexions entre les neurones.
"Dans chaque lobe, y compris frontal, pariétal et occipital, Einstein avait des régions avec des circonvolutions complexes (plis et rides)", soulignent les auteurs dans des déclarations au journal The Washington Post.
Cependant, cette observation ne nous permet pas de deviner ce que c'était avant, que ce soit le génie ou son cerveau. Autrement dit, les auteurs n'osent pas garantir si Einstein est né avec de tels plis extraordinaires et certaines régions du cerveau plus grandes que la moyenne ou, au contraire, son cerveau a évolué et s'est développé à partir de son intense activité intellectuelle.
La prochaine étape que les spécialistes envisagent est de comparer les images du cerveau du génie allemand avec celles d'autres brillants physiciens pour voir si leur exception est également observée chez d'autres intellectuels.
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Le responsable de l'extraction du cerveau le plus brillant de l'histoire, Thomas Harvey, a pris des photos des 240 blocs avant de les plastifier et de distribuer les échantillons à 18 autres chercheurs à travers le monde afin d'étudier le moteur de son génie. Cependant, bon nombre de ces échantillons ont été perdus au fil du temps et seulement six études ont été publiées tout au long de cette période sur l'anatomie du cerveau d'Einstein. Harvey est décédé avant d'avoir pu publier les photographies dans le livre qu'il prévoyait d'écrire sur le cerveau du père de la théorie de la relativité.
Cette semaine, et à partir d'images originales et inédites prises par Harvey lui-même (dont la famille les a données lors de sa mort au Washington National Museum of Medicine), le magazine 'Brain' publie l'une de ces rares analyses qui tente de percer les secrets du cerveau le plus célèbre et inconnu de l'histoire.
En le comparant avec le cerveau de 85 autres individus ordinaires, une équipe de l'Université de Floride (États-Unis) conclut maintenant que ce n'est pas un cerveau plus grand que quiconque (1230 grammes), mais avec des particularités uniques.
Selon l'équipe dirigée par l'anthropologue Dean Falk, les 14 images inédites montrent un cerveau avec plus de plis que d'habitude et certaines régions de matière grise plus développées que d'autres individus.
Par exemple, une taille supérieure à la moyenne est observée dans le cas des régions qui transmettent des impulsions nerveuses à la langue et au visage; mais aussi dans le cortex préfrontal, un coin cérébral lié à la concentration et à la planification. Jusqu'à présent, à la fois la quantité de matière grise et la complexité des replis cérébraux étaient liées à un quotient intellectuel plus important et à des capacités mentales plus importantes grâce à de plus grandes connexions entre les neurones.
"Dans chaque lobe, y compris frontal, pariétal et occipital, Einstein avait des régions avec des circonvolutions complexes (plis et rides)", soulignent les auteurs dans des déclarations au journal The Washington Post.
Cependant, cette observation ne nous permet pas de deviner ce que c'était avant, que ce soit le génie ou son cerveau. Autrement dit, les auteurs n'osent pas garantir si Einstein est né avec de tels plis extraordinaires et certaines régions du cerveau plus grandes que la moyenne ou, au contraire, son cerveau a évolué et s'est développé à partir de son intense activité intellectuelle.
La prochaine étape que les spécialistes envisagent est de comparer les images du cerveau du génie allemand avec celles d'autres brillants physiciens pour voir si leur exception est également observée chez d'autres intellectuels.
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