Vendredi 14 juin 2013.-Des scientifiques américains ont réussi à démontrer pour la première fois que le développement de la fonction cérébrale du fœtus dans l'utérus peut être mesuré.
L'étude, publiée mercredi dans Science Translational Medicine, pourrait servir à l'avenir à la détection de troubles neurologiques, tels que l'autisme, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ou la dyslexie, qui résulteraient d'une interruption de la Communication du système cérébral.
Moriah Thomason et son équipe ont utilisé une technique connue sous le nom d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) pour visualiser en temps réel les signes de communication entre les différentes parties du cerveau du fœtus.
"Beaucoup de choses que nous savons ne vont pas bien dans le cerveau ne peuvent pas être détectées avec une photo. Et maintenant, avec cette nouvelle méthode, nous pouvons montrer le développement du cerveau dans l'utérus à partir de l'observation de l'activité cérébrale", a-t-il expliqué à BBC World Thomason.
Les spécialistes de Wayne State University à Detroit ont jusqu'à présent observé 110 femmes enceintes entre 24 et 38 semaines. Cependant, ils continuent de recruter des patients pour prolonger l'étude.
"La plupart des fœtus que nous avons scannés sont en bonne santé et nous les avons suivis après la naissance", explique l'expert. "Le but est de relier les progrès une fois nés avec ceux que nous observons dans l'utérus."
Thomason pense que cet outil peut être plus utile pour détecter les troubles que pour prédire si un enfant est plus intelligent qu'un autre.
"Ce que nous présentons maintenant est un nouvel outil et maintenant c'est à la communauté scientifique de l'utiliser pour des recherches ultérieures", précise-t-il.
L'expert indique que la prochaine étape serait de définir un peu plus comment le réseau neuronal se forme dans le cerveau.
"Quand nous avons commencé (cette étude), nous ne savions pas si nous pouvions faire la mesure ou si nous allions vérifier que le système cérébral d'un fœtus de 24 semaines est très similaire à ce que nous avons vu plus tard."
"Ce n'est donc que le point de départ. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour définir à quoi ressemblent ces réseaux; et alors seulement je pense que l'étape naturelle serait de comparer les maladies ou les développements anormaux avec des développements sains", ajoute Thomason.
Les chercheurs ont également découvert que les zones du cerveau qui sont dans la même zone mais sur les côtés opposés avaient des connexions plus fortes lorsque la distance entre elles était plus petite.
Pour les auteurs de l'étude, ce phénomène prend tout son sens compte tenu de ce que l'on sait jusqu'à présent sur le développement cérébral des enfants.
À mesure qu'elles grandissent, les connexions cérébrales parcourent de plus longues distances.
La recherche a également déterminé que les connexions cérébrales chez les fœtus couvrent d'abord de courtes distances.
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L'étude, publiée mercredi dans Science Translational Medicine, pourrait servir à l'avenir à la détection de troubles neurologiques, tels que l'autisme, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ou la dyslexie, qui résulteraient d'une interruption de la Communication du système cérébral.
Moriah Thomason et son équipe ont utilisé une technique connue sous le nom d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) pour visualiser en temps réel les signes de communication entre les différentes parties du cerveau du fœtus.
"Beaucoup de choses que nous savons ne vont pas bien dans le cerveau ne peuvent pas être détectées avec une photo. Et maintenant, avec cette nouvelle méthode, nous pouvons montrer le développement du cerveau dans l'utérus à partir de l'observation de l'activité cérébrale", a-t-il expliqué à BBC World Thomason.
Les spécialistes de Wayne State University à Detroit ont jusqu'à présent observé 110 femmes enceintes entre 24 et 38 semaines. Cependant, ils continuent de recruter des patients pour prolonger l'étude.
"La plupart des fœtus que nous avons scannés sont en bonne santé et nous les avons suivis après la naissance", explique l'expert. "Le but est de relier les progrès une fois nés avec ceux que nous observons dans l'utérus."
Un premier pas
Thomason pense que cet outil peut être plus utile pour détecter les troubles que pour prédire si un enfant est plus intelligent qu'un autre.
"Ce que nous présentons maintenant est un nouvel outil et maintenant c'est à la communauté scientifique de l'utiliser pour des recherches ultérieures", précise-t-il.
L'expert indique que la prochaine étape serait de définir un peu plus comment le réseau neuronal se forme dans le cerveau.
"Quand nous avons commencé (cette étude), nous ne savions pas si nous pouvions faire la mesure ou si nous allions vérifier que le système cérébral d'un fœtus de 24 semaines est très similaire à ce que nous avons vu plus tard."
"Ce n'est donc que le point de départ. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour définir à quoi ressemblent ces réseaux; et alors seulement je pense que l'étape naturelle serait de comparer les maladies ou les développements anormaux avec des développements sains", ajoute Thomason.
Les chercheurs ont également découvert que les zones du cerveau qui sont dans la même zone mais sur les côtés opposés avaient des connexions plus fortes lorsque la distance entre elles était plus petite.
Pour les auteurs de l'étude, ce phénomène prend tout son sens compte tenu de ce que l'on sait jusqu'à présent sur le développement cérébral des enfants.
À mesure qu'elles grandissent, les connexions cérébrales parcourent de plus longues distances.
La recherche a également déterminé que les connexions cérébrales chez les fœtus couvrent d'abord de courtes distances.
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