L'hippocampe est la partie du cerveau qui est principalement responsable de la mémoire spatiale et à long terme. L'hippocampe a été découvert il y a longtemps, et pourtant cette structure intéresse toujours les scientifiques - elle résulte du fait que des connexions de plus en plus récentes sont trouvées entre l'hippocampe et son fonctionnement et diverses maladies, comme la maladie d'Alzheimer, l'épilepsie ou la dépression. Apprenez-en davantage sur les fonctions de l'hippocampe et découvrez quelles sont les conséquences de ses dommages.
L'hippocampe fait partie du système limbique, considéré comme faisant partie du cerveau et responsable de la mémoire et des processus émotionnels. Chez l'homme, il existe deux hippocampes, l'un situé à droite et l'autre dans le lobe temporal gauche du cerveau. Le nom de cette partie du cerveau vient de sa forme. L'hippocampe - du moins selon certains - ressemble à un cheval de mer, et en grec «hippopotames» signifie un cheval, tandis que «kampos» est une créature marine.
Les médecins ont commencé à parler de l'hippocampe il y a assez longtemps - les premières descriptions de cette structure du cerveau datent de 1587, leur auteur était l'anatomiste vénitien Julius Caesar Aranzi. Depuis de nombreux siècles, jusqu'à nos jours, cette structure a intéressé de nombreux scientifiques qui ont consacré des recherches considérables à l'hippocampe. Un tel intérêt résulte à la fois des fonctions de l'hippocampe, mais aussi du désir humain d'apprendre - grâce à l'étude de cette structure, de nombreuses conclusions intéressantes sur le fonctionnement du système nerveux ont été découvertes.
Table des matières
- Hippocampe: fonctions
- L'hippocampe: une structure du système nerveux aux propriétés uniques
- L'hippocampe: qu'est-ce qui pourrait l'endommager?
- L'hippocampe: les effets des dommages à cette partie du cerveau
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Hippocampe: fonctions
L'hippocampe est principalement responsable de la mémoire déclarative (concernant divers événements et situations), ainsi que de la mémoire spatiale - le fait que nous nous souvenions du chemin du retour, du travail ou de notre restaurant préféré lui est dû. Les informations qui atteignent le cerveau sont initialement stockées dans le soi-disant mémoire à court terme. L'hippocampe est considéré comme une structure qui traite l'information au sein de la mémoire à court terme et qui peut la «placer» dans la mémoire à long terme, conduisant à l'apparition de divers souvenirs et à notre acquisition de connaissances.
L'hippocampe est principalement responsable de la possibilité de collecter divers souvenirs - il joue un rôle dans les phénomènes liés au fonctionnement de la mémoire à long terme.
Pendant de nombreuses années, l'hippocampe était une structure extrêmement mystérieuse pour les chercheurs. C'est pour cette raison que de nombreuses études ont été menées sur la fonction de l'hippocampe, mais les plus importantes ont sans doute été celles qui ont pu être réalisées grâce à un jeune patient américain. Cette personne était Henry Molaison, qui luttait contre une forme réfractaire d'épilepsie. Il a décidé d'utiliser une méthode thérapeutique radicale, c'est-à-dire une neurochirurgie au cours de laquelle une partie de son cerveau devait être prélevée. La procédure a en fait été réalisée, une partie du tissu nerveux du patient a été réséquée, ce qui était considéré comme un foyer épileptique - des parties de l'hippocampe de Molaison étaient parmi les tissus retirés.
L'opération du patient a réussi, mais seulement partiellement. Il s'est avéré qu'après cela, l'épilepsie du patient était vraiment sous contrôle, son intelligence est restée au niveau d'avant la chirurgie, mais il a développé des problèmes de mémoire importants. Après la chirurgie, le patient n'avait pratiquement aucun souvenir d'événements passés et éprouvait des problèmes pour former de nouveaux souvenirs. Ils étaient d'un tel degré que, lorsqu'il parlait à un homme, Molaison aurait pu oublier avec qui il discutait, même s'il détournait simplement la tête de son interlocuteur pendant un moment.
Les troubles survenus chez le patient susmentionné ont permis non seulement de découvrir les fonctions de l'hippocampe, mais ont également beaucoup contribué à la compréhension générale des processus liés à la mémoire humaine à long terme.
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L'hippocampe est l'une des parties les plus intéressantes du système nerveux non seulement en raison du grand rôle qu'il joue dans les processus liés à la mémoire humaine. Pendant de nombreuses années, le monde médical a cru que le développement du tissu nerveux - principalement la multiplication des cellules nerveuses - ne se produisait que pendant la période intra-utérine et que plus tard, dans la vie, il n'y avait aucune possibilité de formation de nouveaux neurones chez l'homme (cela serait responsable du traitement de diverses maladies neurologiques en tant qu'entités extrêmement dangereuses - les cellules nerveuses endommagées à la suite d'une maladie ne peuvent en aucun cas être remplacées par de nouveaux neurones).
Parallèlement aux possibilités de recherche en constante évolution et aux progrès de la médecine, il s'est avéré que les observations précédentes des chercheurs n'étaient pas entièrement vraies. On a découvert que dans certaines régions du cerveau, de nouvelles cellules nerveuses peuvent se former au cours de la vie. Une de ces structures est l'hippocampe.
L'hippocampe: qu'est-ce qui pourrait l'endommager?
Cette structure peut être endommagée par des processus généralement défavorables à l'ensemble du cerveau - on parle d'ischémie ou d'hypoxie, mais aussi de blessures ou de diverses maladies infectieuses, comme l'encéphalite.
Le stress est également suspecté d'endommager l'hippocampe, surtout s'il est ressenti sur une longue période. Une telle conclusion a été faite sur la base d'observations de patients atteints du syndrome de Cushing, une unité dans laquelle le corps du patient développe un excès de cortisol. Cette hormone - surtout en quantités excessives - stimule le soi-disant l'axe de stress (composé de l'hypothalamus, de l'hypophyse et des glandes surrénales). À leur tour, les scientifiques ont pu observer que chez les patients souffrant d'hypercortisolémie, la taille de l'hippocampe pouvait être réduite.
L'hippocampe peut en fait être endommagé dans de nombreuses pathologies différentes.
Il existe, cependant, plusieurs entités pathologiques qui sont d'une manière particulière liées à l'hippocampe lui-même. Parmi eux, on peut citer, par exemple, la maladie d'Alzheimer - chez les patients qui en souffrent, une réduction de la taille de l'hippocampe est parfois observée. Un phénomène similaire est observé chez les personnes déprimées. Différents types de troubles de l'hippocampe sont également associés à la schizophrénie et à l'épilepsie, et on soupçonne également que l'hippocampe et son dysfonctionnement sont associés à la survenue d'une amnésie globale transitoire. Dans le cas de ces maladies, la direction des relations trouvées n'est pas entièrement connue pour le moment - par exemple, dans l'épilepsie, il n'est pas clair si l'épilepsie elle-même entraîne des lésions de l'hippocampe ou si c'est le dysfonctionnement de l'hippocampe qui peut être la cause de l'épilepsie. Afin de déterminer sans équivoque ce type de dépendance, il est nécessaire de mener de nombreuses études différentes.
ImportantL'hippocampe: les effets des dommages à cette partie du cerveau
En regardant les fonctions de l'hippocampe, il est assez facile de deviner les dommages et le dysfonctionnement de cette structure. Tout d'abord - les troubles de la mémoire. Il s'agit à la fois de recréer des souvenirs du passé et d'en créer de nouveaux. Les patients souffrant de dysfonctionnement de l'hippocampe peuvent donc avoir d'incroyables problèmes d'assimilation de nouvelles connaissances et d'apprentissage - après tout, c'est l'accumulation d'informations dans la mémoire à long terme qui nous permet d'apprendre de nouvelles langues ou de nous souvenir de livres.
Le problème avec les dommages à l'hippocampe est qu'il n'y a généralement aucun traitement disponible à l'heure actuelle. Les patients peuvent se voir proposer divers entraînements et exercices de mémoire pour améliorer leurs performances cognitives, bien que les thérapies visant à améliorer la fonction de l'hippocampe lui-même n'existent pas pour le moment.
Sources:
1. Hippocampus, Encyclopaedia Britannica Materials, accès en ligne: https://www.britannica.com/science/hippocampus
2. K.S. Anand, V. Dhikav, Hippocampus dans la santé et la maladie: un aperçu, Ann Indian Acad Neurol. 2012 octobre-décembre; 15 (4): 239 à 246; accès en ligne: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3548359/
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