Selon les données à ce jour, les hommes sont les principales victimes du COVID-19. Pourquoi le taux de mortalité est-il plus élevé chez les hommes? Les scientifiques ont émis l'hypothèse que la faute en incombe au système immunitaire.
En Italie, au 20 avril, 64 pour cent. les hommes sont décédés, en Espagne le 21 avril ce pourcentage était de 59 pour cent et en Allemagne le 21 avril de 58 pour cent. À New York, qui a le taux de mortalité par COVID-19 le plus élevé aux États-Unis, au 21 avril, 60%. des décès ont été signalés parmi les hommes (les données générales américaines ne sont pas ventilées par sexe).
Cela signifie-t-il que les messieurs peuvent être concernés? Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains estiment que les différences peuvent être dues dans une certaine mesure au fait que les hommes sont plus susceptibles que les femmes d'avoir d'autres problèmes de santé qui augmentent le risque de mourir du COVID-19, y compris l'hypertension et le diabète de type 2. .
Mais il y a aussi une autre possibilité que les scientifiques supposent. Eh bien, les femmes ont un système immunitaire plus fort que les hommes. Cela signifie qu'un facteur génétique est responsable du plus grand risque de décès chez les hommes. Les hormones sexuelles sont également importantes, mais une par une.
Un système immunitaire plus réactif est associé à une incidence plus élevée de maladies auto-immunes chez les femmes, et un système immunitaire moins réactif chez les hommes les rend plus susceptibles de développer une variété de tumeurs malignes.
Selon Sabra Klein, virologue à la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins (Baltimore, États-Unis), la réponse plus forte du système immunitaire féminin à l'infection s'applique à l'immunité innée et acquise. L'immunité innée est la première ligne de défense contre les microorganismes pathogènes, y compris les virus, tandis qu'une immunité acquise plus spécifique se développe un peu plus tard en réponse au contact avec l'agent pathogène en question, en raison du temps nécessaire à la production d'anticorps de défense spécifiques.
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Et les hormones sexuelles? L'œstrogène affecte le fonctionnement des mécanismes de l'immunité innée et acquise. Il régule l'activité de nombreux gènes codant pour des protéines impliquées dans le travail du système immunitaire. Par exemple, il peut stimuler la production d'interférons, souligne Klein. Cette hormone influence également certains gènes qui régulent la réponse des cellules B productrices d'anticorps.
Klein souligne que toutes les données à ce sujet proviennent d'études sur d'autres infections virales et n'ont pas encore été vérifiées dans le contexte de l'infection à coronavirus SRAS-CoV-2.
Recherche sur la souris et l'immunité
Selon le co-auteur de l'étude sur les souris, Stanley Perlman, virologue de l'Université de l'Iowa (États-Unis), l'étude des différences sexuelles chez les rongeurs est pratique car elle élimine les facteurs qui peuvent être liés à des comportements sexospécifiques. Parmi les raisons responsables des différences de gravité du COVID-19 entre les sexes en Chine, le fait que les hommes chinois fument plus que les femmes. Les expériences avec des souris aident à ignorer ces différences.
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Dans des études chez la souris, l'équipe de Perlman a comparé l'évolution de l'infection avec le pendant du SRAS-CoV-1 qui infecte les humains. Il s'est avéré que parmi les souris d'âge moyen (8 à 9 mois), tous les mâles sont morts dans les huit jours suivant l'infection, tandis que seulement 10% des femelles ont été tuées. décès jusqu'à 12 jours après l'infection.
De plus, les mâles avaient des niveaux plus élevés de particules virales dans leurs poumons que les femelles, ce qui suggère qu'ils étaient moins efficaces pour éliminer le virus du corps. De plus, la réponse inflammatoire a été prolongée chez les souris mâles sans pouvoir éliminer l'infection.
Cependant, lorsque les scientifiques ont retiré les ovaires de souris femelles pour empêcher la production d'œstrogènes, environ 85 pour cent. d'entre eux sont finalement décédés des suites d'une infection par le virus du SRAS, contre environ 20 pour cent des femmes dont les ovaires étaient préservés. Selon Perlman, les femmes privées d'œstrogènes étaient tout aussi vulnérables à l'infection à coronavirus que les hommes. Par conséquent, le chercheur estime que les œstrogènes expliquent en grande partie la différence entre les sexes dans la mortalité due au SRAS. Les résultats de ces travaux ont été publiés dans le Journal of Immunology en 2017.
Klein et Perlman prévoient de mener des recherches sur les différences entre les sexes en réponse au COVID-19.
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