Pouvons-nous devenir immunisés contre le COVID? Est-ce que le soi-disant les convalescents peuvent-ils retomber malades? Des scientifiques du monde entier tentent d'enquêter sur cette question afin de créer un vaccin COVID-19 efficace dès que possible.
Les données de l'Université Johns Hopkins au 11 avril 2020 indiquent que 1 712 674 personnes dans le monde souffrent de COVID, dont 388 910 ont déjà été guéries. Bien que le nombre des soi-disant les survivants est prometteur, mais les scientifiques se demandent si les personnes qui ont été infectées par le coronavirus pourraient contracter le COVID une deuxième fois?
Le COVID provoque-t-il la production d'anticorps?
Des chercheurs de l'Université Fudan de Shanghai ont analysé le sang prélevé sur 175 patients qui avaient été guéris et avaient déjà quitté l'hôpital. Les résultats ont montré que près d'un tiers d'entre eux avaient de faibles taux d'anticorps et que certains patients n'en avaient pas du tout. Le reste des patients testés a montré la présence d'anticorps, ce qui laisse espérer que ces personnes sont immunisées contre le coronavirus.
Cette étude n'a pas été confirmée dans d'autres hôpitaux: des tests supplémentaires doivent être effectués pour voir si les patients guéris présentent ou non un risque de réinfection.
D'autant que l'étude de Shanghai n'a examiné que les patients présentant des symptômes légers de COVID. Les personnes en soins intensifs n'ont pas pu être testées car pendant le traitement, on leur a administré des anticorps obtenus à partir du plasma sanguin d'autres patients guéris.
"La réponse immunitaire au COVID-19 n'est pas encore connue",
explique le CDC - une agence du gouvernement américain, conseille donc à ceux qui ont eu des infections de continuer à suivre les recommandations générales pour une meilleure hygiène, éviter tout contact avec des personnes malades, etc.
Combien de temps dure l'immunité?
Il y a une autre question qui intéresse les chercheurs du monde entier, celle du moment de la présence d'anticorps dans le corps. En raison de la durée relativement courte d'une épidémie, il est difficile de dire combien de temps les anticorps protègent contre la récidive. De plus en plus souvent, on dit que, malheureusement, pas pour longtemps.
Le Dr Peter Jung, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Texas à Houston, a déclaré dans une interview que des études sur des enfants infectés par le coronavirus ont montré une immunité à court terme contre l'agent pathogène de Wuhan. De plus, selon le scientifique, le virus peut muter et - comme dans le cas de la grippe - attaquer une seconde, ou peut-être une autre fois.
Il a récemment été rapporté que les patients adultes atteints de COVID-19 ont des anticorps pendant au moins deux semaines. Certaines études montrent qu'ils culminent vers quatre mois et offrent une protection pendant environ deux à trois ans. Cependant, ce sont toutes des informations non confirmées exactement.
Coronavirus et autres agents pathogènes
Pour ce faire, les scientifiques ont examiné d'autres agents pathogènes de la famille des coronavirus. La plupart d'entre eux quittent l'immunité permanente après un certain temps. Cependant, ce n'est pas toujours le cas.
La résistance aux coronavirus saisonniers (tels que ceux qui causent le rhume) commence à décliner des semaines après l'infection. Cela signifie que vous pouvez attraper un rhume deux ou trois fois en un an.
Dans le cas du virus de la varicelle, une fois la maladie passée, le patient reçoit une immunité persistante. En revanche, l'infection par le tétanos n'assure pas une telle protection, c'est pourquoi la vaccination antitétanique doit être répétée de temps en temps.
Le virus VIH, en revanche, produit un grand nombre d'anticorps, mais ces anticorps ne peuvent pas arrêter l'infection.
Le coronavirus est un nouvel agent pathogène, nous ne savons donc pas quelle immunité est due à sa maladie et si les anticorps protègent contre la réinfection. Je n'ai pas encore assez de données pour le dire.
Tests d'anticorps
La Food and Drug Administration américaine vient d'autoriser la production d'un test qui vérifie la présence d'anticorps anti-SRAS-CoV-2 dans le sang des patients. C'est le premier test de ce type à être lancé prochainement.
Contrairement aux tests de diagnostic qui confirment la présence et parfois la charge ou la quantité d'un virus, les tests d'anticorps aident à déterminer si quelqu'un a déjà été infecté - même si la personne n'a jamais présenté de symptômes.
L'utilisation généralisée de ces tests pourrait donner aux scientifiques un meilleur aperçu de la gravité du virus et de sa propagation dans la population. Il peut également répondre à la question de savoir combien de temps les anticorps persistent dans le corps d'une personne guérie.
Production de vaccins
L'étude des scientifiques de Shanghai, que nous avons mentionnée au début, est importante non seulement parce qu'elle peut répondre à la question sur la recontamination des coronavirus.
C'est également important du point de vue des laboratoires travaillant sur le développement d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2. Si le vrai virus ne provoquait pas la réponse immunitaire du corps, cela ne se reproduirait-il pas avec le vaccin, qui est une version affaiblie du pathogène?
Par conséquent, les fabricants de vaccins recherchent le soi-disant anticorps neutralisants. Ce sont des protéines qui réduisent et préviennent l'infection en se liant à la partie du virus qui se lie aux cellules humaines. S'ils existent, ils devraient être utilisés dans la production d'un vaccin contre le coronavirus.
Plusieurs petites études de laboratoire suggèrent que c'est le cas et que l'infection par le SRAS-CoV-2 déclenche la production d'anticorps neutralisants. En revanche, les tests sur les animaux montrent qu'ils offrent une protection contre la réinfection pendant au moins plusieurs semaines.
Ce n'est pas mal, même si la plupart des scientifiques aimeraient que la résistance au SRAS-CoV-2 ressemble à celle acquise après avoir souffert de la varicelle. Malheureusement, tout indique que nous avons affaire à un agent pathogène beaucoup plus complexe et dangereux.
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