Lundi 3 mars 2014.- Avez-vous peur des araignées? Donc, vous percevez probablement ces animaux différemment des autres. Une malédiction de l'évolution: les psychologues ont découvert que les phobies changent notre perception.
La plupart des araignées ne sont rien de plus que de petits animaux inoffensifs à huit pattes. Cependant, les personnes souffrant d'arachnophobie les craignent au point de perdre le contrôle. Les scientifiques ont prouvé que leur cerveau joue mal: les arachnophobes perçoivent les images d'araignées beaucoup plus tôt et plus longtemps que les gens qui n'en ont pas peur.
"Grâce à notre étude, nous pouvons vérifier que les stimuli phobiques contrôlent le traitement visuel dans le cerveau", explique Georg Alpers, psychologue à l'Université de Mannheim. Autrement dit, deux personnes peuvent percevoir leur environnement d'une manière différente. Les personnes atteintes de phobies n'exagèrent pas lorsqu'elles déclarent craindre d'être imprégnées de choses généralement inoffensives. Ce n'est pas seulement pour les araignées, mais aussi pour les chiens, les chats et les serpents.
Pour examiner les personnes arachnophobes, les psychologues ont utilisé une astuce: à l'aide d'un appareil appelé stéréoscope à miroirs, ils ont réussi à amener les volontaires à voir deux images en même temps. D'un œil, ils ont vu un dessin géométrique, de l'autre, une araignée ou une fleur.
"Il est impossible de voir deux images différentes pendant longtemps", explique Alpers. "Ils se font concurrence et le cerveau décide pour l'un d'eux", ajoute-t-il. Cependant, nous ne pouvons pas contrôler consciemment quelle image sera choisie. Selon le scientifique, c'est parfois l'un et parfois l'autre.
Le cerveau arachnophobe a choisi deux fois l'image de l'araignée par rapport au cerveau d'une personne qui n'a pas peur de ces animaux. Pendant l'expérience, la perception pourrait changer et les volontaires ont revu le dessin géométrique. Cependant, dans ce cas, les personnes atteintes de phobies percevaient les araignées deux fois plus longtemps que les autres; et seulement les images des araignées, pas celles des fleurs.
"Chez les personnes atteintes d'arachnophobie, tôt ou tard, l'image d'araignée remporte le concours de perception contre l'image neutre", explique Antje Gerdes, collègue d'Alpers. "Cette étude revérifie, bien que d'une manière originale, ce qui était déjà connu", explique Dieter Best, directeur adjoint de l'Association allemande des psychothérapeutes. "Compte tenu des énormes quantités de stimuli potentiels, nous devons choisir parmi eux." Les sentiments et surtout la peur semblent jouer un rôle central dans ce processus.
Les psychologues d'Alpers et de Gerdes pensent que l'évolution nous a amenés à traiter préférentiellement les stimuli menaçants. Cependant, avec ce mécanisme de protection, les personnes atteintes de phobies se sont fait tirer la tête: elles ne peuvent tout simplement pas supprimer l'objet qui leur cause des cauchemars.
Les connexions cérébrales sont probablement responsables de ce phénomène. Le corps amygdalien, le centre de la peur dans le cerveau, pourrait être directement connecté au cortex cérébral visuel. C'est cette région du cerveau où nous traitons ce que nous voyons et décidons quoi percevoir consciemment.
Si nos yeux voient quelque chose qui nous fait peur, ces connexions cérébrales activent le cortex cérébral visuel et nous empêchent de rater l'objet terrifiant. Cependant, les chercheurs doivent encore prouver cette théorie.
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La plupart des araignées ne sont rien de plus que de petits animaux inoffensifs à huit pattes. Cependant, les personnes souffrant d'arachnophobie les craignent au point de perdre le contrôle. Les scientifiques ont prouvé que leur cerveau joue mal: les arachnophobes perçoivent les images d'araignées beaucoup plus tôt et plus longtemps que les gens qui n'en ont pas peur.
"Grâce à notre étude, nous pouvons vérifier que les stimuli phobiques contrôlent le traitement visuel dans le cerveau", explique Georg Alpers, psychologue à l'Université de Mannheim. Autrement dit, deux personnes peuvent percevoir leur environnement d'une manière différente. Les personnes atteintes de phobies n'exagèrent pas lorsqu'elles déclarent craindre d'être imprégnées de choses généralement inoffensives. Ce n'est pas seulement pour les araignées, mais aussi pour les chiens, les chats et les serpents.
Deux images à la fois
Pour examiner les personnes arachnophobes, les psychologues ont utilisé une astuce: à l'aide d'un appareil appelé stéréoscope à miroirs, ils ont réussi à amener les volontaires à voir deux images en même temps. D'un œil, ils ont vu un dessin géométrique, de l'autre, une araignée ou une fleur.
"Il est impossible de voir deux images différentes pendant longtemps", explique Alpers. "Ils se font concurrence et le cerveau décide pour l'un d'eux", ajoute-t-il. Cependant, nous ne pouvons pas contrôler consciemment quelle image sera choisie. Selon le scientifique, c'est parfois l'un et parfois l'autre.
Les araignées battent les fleurs
Le cerveau arachnophobe a choisi deux fois l'image de l'araignée par rapport au cerveau d'une personne qui n'a pas peur de ces animaux. Pendant l'expérience, la perception pourrait changer et les volontaires ont revu le dessin géométrique. Cependant, dans ce cas, les personnes atteintes de phobies percevaient les araignées deux fois plus longtemps que les autres; et seulement les images des araignées, pas celles des fleurs.
"Chez les personnes atteintes d'arachnophobie, tôt ou tard, l'image d'araignée remporte le concours de perception contre l'image neutre", explique Antje Gerdes, collègue d'Alpers. "Cette étude revérifie, bien que d'une manière originale, ce qui était déjà connu", explique Dieter Best, directeur adjoint de l'Association allemande des psychothérapeutes. "Compte tenu des énormes quantités de stimuli potentiels, nous devons choisir parmi eux." Les sentiments et surtout la peur semblent jouer un rôle central dans ce processus.
La malédiction de l'évolution
Les psychologues d'Alpers et de Gerdes pensent que l'évolution nous a amenés à traiter préférentiellement les stimuli menaçants. Cependant, avec ce mécanisme de protection, les personnes atteintes de phobies se sont fait tirer la tête: elles ne peuvent tout simplement pas supprimer l'objet qui leur cause des cauchemars.
Les connexions cérébrales sont probablement responsables de ce phénomène. Le corps amygdalien, le centre de la peur dans le cerveau, pourrait être directement connecté au cortex cérébral visuel. C'est cette région du cerveau où nous traitons ce que nous voyons et décidons quoi percevoir consciemment.
Si nos yeux voient quelque chose qui nous fait peur, ces connexions cérébrales activent le cortex cérébral visuel et nous empêchent de rater l'objet terrifiant. Cependant, les chercheurs doivent encore prouver cette théorie.
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