Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention ont averti qu'environ dix mille personnes risquaient de contracter l'hantavirus, une maladie transmise par les rongeurs et qu'une épidémie s'est déclarée pendant l'été boréal dans le célèbre parc national de Yosemite. Jusqu'à présent, six cas et deux décès ont été confirmés. Le virus provoque de la fièvre, des maux de tête et des muscles et de graves difficultés respiratoires.
Virus du Nil, ce qui vient:
Le concept de maladie tropicale (plutôt équatoriale) est en cause. La combinaison du réchauffement climatique et des voyages intercontinentaux a facilité l'installation de pathogènes exclusifs aux régions chaudes et éloignées sous d'autres latitudes. Le cas le plus clair est le virus du Nil occidental, un micro-organisme qui a été détecté pour la première fois en 1937 en Ouganda, près d'une des sources du grand fleuve africain, et qui a déjà colonisé les États-Unis, où cette année a causé 1 590 infections chez l'homme et 66 morts.
La situation est si dangereuse que la pulvérisation de New York a commencé. La pulvérisation visait à arrêter une transmission qui, par la piqûre d'un moustique, peut entraîner une maladie grave connue sous le nom d'encéphalite équine, une pathologie qui provoque des dommages neurologiques permanents et même la mort.
Malgré ces mesures, New York n'est pas l'endroit le plus touché par l'épidémie. "Dans 48 des 50 États qui composent le pays, des cas ont été signalés chez l'homme ou les oiseaux. Seuls Hawaï et l'Alaska sont exempts d'infections. Au moins dans 43 d'entre eux, il y a eu un cas chez l'homme", a déclaré Lyle Petersen, directeur de la division des maladies infectieuses du Center for Disease Control (CDC). Il s'agit du plus grand nombre de cas depuis la première détection du virus aux États-Unis en 1999. Environ 70% d'entre eux se sont produits dans les États du Texas (Dallas a déjà été fumigé), du Mississippi, du Dakota du Sud, Oklahoma, Louisiane et Michigan.
Les symptômes varient de modérés à graves. Parmi les plus graves figurent la méningite, la paralysie et l'encéphalite, qui peuvent survenir lorsque le virus pénètre dans le système nerveux central. 10% des patients atteints d'encéphalite meurent. De nombreux facteurs contribuent au développement des symptômes: âge avancé, immunosuppression et facteurs génétiques. Il n'y a pas de traitement spécifique pour l'infection, ni de vaccins.
Parmi les facteurs possibles qui expliqueraient la réapparition de ce virus, selon le CDC, figurent la chaleur enregistrée depuis juin, l'augmentation des populations de moustiques, les températures élevées de l'hiver dernier - l'une des plus chaudes L'histoire américaine et le manque de pluie.
L'Europe n'a pas échappé à l'invasion du virus du Nil. L'an dernier, le Centre européen de lutte contre les maladies (ECDC) a enregistré 130 cas humains au sein de l'UE et 207 autres dans les pays voisins. Cette année, 115 et 224 partent respectivement, mais la saison n'est pas terminée. La majeure partie de la maladie se trouve en Grèce (106 cas cette année, un problème qui se répète chaque été) et en Russie (202). Ces chiffres se réfèrent à des cas chez l'homme. Chez les animaux, il y en a beaucoup plus et ces dernières années, il y en a eu en Espagne, au Portugal et en Italie, entre autres.
La cause de cette expansion est mitigée. "D'un côté, il y a le réchauffement; de l'autre, les changements dans l'environnement", explique Juan Martínez Hernández, professeur collaborateur à l'École nationale de santé en Espagne. Dans le cas du virus du Nil, le réservoir (où il vit) et le vecteur qui le transmet sont très courants: les oiseaux et les moustiques. C'est pourquoi "il n'a pas de frein".
Nouvelle souche de la grippe:
Baptisée H3N8, cette nouvelle souche du virus de la grippe aurait causé la mort de 162 phoques aux États-Unis et pourrait progresser entre les espèces.
Si l'expansion se poursuit, elle peut constituer une menace pour la faune et la santé humaine, selon une étude publiée dans MBio, le journal de l'American Society for Microbiology.
Selon les chercheurs, il est important de contrôler un virus comme celui-ci, qui provient des oiseaux, qui infectent ensuite les mammifères, afin de mieux prédire l'apparition de nouvelles souches de grippe et éviter les pandémies.
"Nous avons identifié un nouveau virus chez les mammifères, transmissible à l'homme", a déclaré la rédactrice en chef de l'article, Anne Moscona, du Weil Cornell Medical College de New York.
La souche H3N8 pourrait représenter la première observation d'un nouveau groupe de virus grippaux, avec le potentiel de persister et d'avancer entre les espèces. Il a également la capacité de cibler un récepteur appelé SAa-2, 6, une protéine présente dans les voies respiratoires humaines.
