Le toucher, analgésique pour les bébés

Caresser les petits calme la sensation de douleur comme l'a montré une étude.

- Il est difficile de connaître les raisons exactes pour lesquelles les bébés pleurent parfois, mais une simple caresse peut aider à les calmer .

Cela est démontré par une étude de l'Université d'Oxford en collaboration avec l'Université de Liverpool, toutes deux au Royaume-Uni, qui consistait à analyser l'activité cérébrale de 32 bébés pendant qu'ils étaient piqués pour des analyses de sang. La moitié d'entre eux ont été caressés avec une brosse douce en même temps; Le résultat était qu'ils présentaient 40% d'échantillons de douleur en moins que les autres. «Le toucher semble avoir un potentiel analgésique sans risque de déclencher des effets secondaires», explique en outre le Dr Rebeccah Slater, l'une des chercheurs du projet publiée dans la revue Current Biology (en anglais), qui a découvert Vitesse idéale pour calmer la douleur des bébés: 3 centimètres par seconde.

Caresser à cette vitesse active une série de neurones sensoriels de la peau, les fibres dites C-tactiles. On savait déjà que la stimulation de ces douleurs diminuait chez l'adulte et, comme cela vient d'être confirmé, également chez l'enfant. "Nous avons trouvé des preuves suggérant que les afférences C-touch peuvent être activées chez les nourrissons et qu'un contact lent et doux peut provoquer des changements dans leur activité cérébrale", explique Slater. L'analyse des circuits cérébraux nous permet également de connaître les possibilités qu'aura un bébé pour développer un problème psychiatrique, comme l'a montré une autre étude en octobre de cette année.

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