La reconstruction montre l'anatomie du cerveau dans un détail microscopique, ce qui permet aux universitaires de voir de minuscules caractéristiques.
Ce modèle du cerveau vient d'être publié dans la revue spécialisée Science et sera mis gratuitement à la disposition des neuroscientifiques pour faciliter la recherche.
Pour sa création, l'équipe d'universitaires a coupé 7 400 coupes dans le cerveau d'une femme de 65 ans.
Chacune de ces couches avait la moitié de l'épaisseur d'un cheveu.
Ensuite, ils ont teint chaque section pour mettre en évidence chaque détail anatomique et fabriqué des scanners haute définition pour transmettre les informations à un ordinateur.
La dernière étape consistait à recomposer numériquement toutes les couches numérisées.
Au total, 80 000 millions de neurones ont été capturés au cours d'un processus approfondi qui a duré 10 ans.
"Comme Google Earth"
Le résultat est un cerveau numérique haute définition et 3D dans lequel les chercheurs peuvent s'immerger pour étudier les zones d'intérêt avec un détail microscopique.
L'un des chercheurs impliqués dans l'étude, le professeur Katrin Amunts du Julich Research Center en Allemagne, a déclaré que c'était "comment utiliser Google Earth. Vous pouvez voir des détails qui n'étaient pas visibles jusqu'à l'arrivée de cette reconstruction 3D."
Un autre membre de l'équipe, le professeur Alan Evans de l'Université McGill au Canada, a décrit le résultat obtenu comme une «prouesse technique».
Parmi les neuroscientifiques qui utiliseront le Great Brain se trouve le professeur Paul Fletcher, psychiatre à l'Université de Cambridge, qui examine avec le cerveau le cerveau des patients pour approfondir leurs connaissances sur les troubles de la nutrition.
Selon lui, cet outil 3D va "au-delà" des meilleurs scanners qu'il parvient à réaliser aujourd'hui.
"Nous serons en mesure d'étudier les réponses que nous voyons chez les patients et de les mettre sur une carte, comme une sorte d'atlas, qui se rapproche des couches individuelles du cortex cérébral, les mêmes cellules", a-t-il déclaré.
Préoccupation pour les troubles mentaux
The Great Brain est le dernier épisode d'une série de grandes initiatives dans le domaine des neurosciences qui ont été récemment.
Récemment, un groupe de chercheurs américains a lancé le projet Human Connectome, évalué à environ 37 millions de dollars américains, qui tentera de montrer des scanners incroyablement détaillés des interconnexions entre des zones importantes du cerveau.
Et il y a quelques semaines, le président des États-Unis Barack Obama a annoncé une initiative d'environ 100 millions de dollars pour faire une carte du cerveau humain qui aide à trouver des remèdes pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer.
Pour sa part, l'Union européenne a proposé un programme de 1, 5 milliard de dollars qui, dans la pratique, tenterait de créer un cerveau à partir de rien, en utilisant la technologie informatique.
Parmi les grands promoteurs de la recherche sur le cerveau figure l'institution britannique Wellcome Trust, qui investit chaque année 124 millions de dollars dans ce domaine.
Selon son directeur des neurosciences et de la santé mentale, le Dr John Williams, le moteur de la forte augmentation du financement de ce type de recherche est la préoccupation concernant le vieillissement de la population dans les pays industrialisés.
"Les troubles du cerveau et de l'esprit tels que la démence, la schizophrénie ou la dépression sont un lourd fardeau pour la société."
"Pour un fournisseur de fonds comme le Wellcome Trust, le défi est de savoir comment développer les connaissances pour développer des médicaments et des thérapies qui peuvent aider les patients et leurs familles", a-t-il déclaré à la BBC.
Source: www.DiarioSalud.net
