- Ce n'est peut-être pas si grave que les enfants se mordent les ongles ou se sucent les doigts. On leur dit de ne pas le faire car la zone de l'ongle peut s'infecter ou le pouce peut bouger les dents, en plus d'être considéré comme des habitudes non hygiéniques. Mais ces mauvaises habitudes peuvent être bonnes pour quelque chose: les enfants qui sucent leur doigt ou se mordent les ongles ont moins de réactions aux allergies, comme le montre une étude en Nouvelle-Zélande, qui a analysé plus d'un millier d'enfants entre 5 et 11 ans.
Les enfants ayant ces coutumes ont eu moins de réactions aux allergies courantes (comme les acariens, les poils d'animaux, la laine et les champignons) . Ils ont même eu moins de réactions plus tard, à l'âge de 32 ans, lorsqu'ils ont été testés à nouveau.
Ces résultats sont cohérents avec d'autres études, comme celle qui a révélé que les bébés qui vivent en ville et sont exposés à des cafards, des souris et des chats ont moins d'allergies. Ce sont des exemples des bienfaits des germes sur le corps des bébés et des enfants, mais uniquement lorsqu'ils sont petits.
Il existe une idée appelée hypothèse d'hygiène: elle fait valoir qu'une exposition précoce aux germes peut entraîner le système immunitaire et prévenir des réactions exagérées pouvant entraîner des allergies ou de l'asthme.
Alors, faut- il ou non encourager ces habitudes? Le Dr Hancox, l'un des auteurs de l'étude, déclare qu'ils n'ont toujours pas suffisamment de preuves pour suggérer quelque chose de définitif aux parents. Cependant, pense-t-il, cela peut être un réconfort psychologique, car si les enfants ne peuvent pas abandonner ces pratiques, ils réduisent au moins le risque de développer des allergies.
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