Comment le bonheur change-t-il selon l'âge?
La plupart des gens supposent qu'en tant qu'enfants, nous jouissons d'une existence insouciante, nous entrons dans la misérable confusion de l'adolescence et retrouvons le bonheur lorsque nous comprenons tout et nous installons, pour devenir plus grincheux et solitaire avec chaque ride et cheveux supplémentaires.
Totalement faux
Il s'avère que le bonheur est très présent chez les jeunes, mais diminue régulièrement pour atteindre son point le plus bas lorsque nous atteignons la quatrième décennie: la soi-disant crise de la quarantaine. Ensuite, miraculeusement, notre sentiment de bonheur s'améliore et augmente avec l'âge.
Ce modèle de bonheur en forme de U tout au long de la vie a été observé dans le monde entier, de la Suisse à l'Équateur, en Roumanie et en Chine. Il a été documenté dans plus de 70 pays, sondant plus de 500 000 personnes, dans les pays développés et en développement.
Comment ces découvertes contraires à l'intuition sont-elles expliquées?
Cela a-t-il à voir avec l'équilibre entre les enfants et la race lorsque nous atteignons 30 et 40 ans? Apparemment non. Même en comptant la présence d'enfants dans la maison, le modèle du bonheur demeure.
Peut-être est-ce dû à des différences générationnelles? Mais les études n'ont pas suivi les mêmes individus tout au long de la vie, mais à plusieurs âges différents.
Se pourrait-il que les adolescents et les personnes âgées soient plus heureux que les personnes d'âge moyen parce qu'ils sont nés dans des temps meilleurs? Non, cela ne semble pas affecter le schéma. Il persiste également lorsque l'on compte d'autres facteurs démographiques, notamment l'état matrimonial, l'éducation, l'emploi et le revenu.
Le bonheur, mignon
Il y a tout juste un mois, un groupe dirigé par le professeur Andrew Oswald, de l'Université de Warwick, a rapporté que le bonheur de nos cousins en évolution - les grands singes - suit également le modèle en U au cours de leur vie.
Bien sûr, les singes ne peuvent pas évaluer leur satisfaction sur une échelle de 1 à 10. Mais le bien-être de 508 singes a été calculé par leurs soignants humains. Les singes, comme les humains, étaient moins heureux à l'âge mûr. Les gorilles et autres singes souffrent également de la crise de la quarantaine.
L'existence d'une crise à ce stade de la vie du singe renforce l'idée que le modèle de bonheur dans la vie n'est pas dû à des facteurs socio-économiques. Cela laisse deux explications probables.
D'abord, "la survie des plus heureux": on sait que le bonheur est lié à la longévité. Autrement dit, les plus heureux vivent plus longtemps, tandis que les pessimistes meurent prématurément, peut-être parce qu'ils sont plus stressés.
Par conséquent, les anciens partis pour les tests des scientifiques devraient être plus heureux que ceux dans la trentaine ou la quarantaine. Mais cela n'explique que la deuxième partie du U.
Deuxièmement, U pourrait survenir à la fois chez l'homme et le singe, en raison de changements similaires dans la structure cérébrale liée à l'âge qui influencent le bonheur. Une partie de notre cerveau qui change considérablement au cours des deux premières décennies de la vie, alors que nous nous dirigeons vers la vieillesse, est le lobe frontal.
Mauvaises nouvelles
Nos lobes frontaux mûrissent au milieu des années 20 et commencent à se détériorer à 45 ans. Cela signifie qu'à mesure que nous nous développons, nous augmentons lentement certaines fonctions, que nous perdons par la suite.
L'une de ces fonctions est notre capacité à apprendre des mauvaises nouvelles.
Mes collègues et moi avons constaté que les gens ont tendance à ignorer la pertinence des informations indésirables (l'alcool est mauvais pour le foie) mais sont prêts pour la bonne nouvelle (le vin rouge est bon pour le cœur). Ainsi, lorsque les fumeurs voient des avertissements sur les paquets de cigarettes, ils pensent: "Oui, fumer tue, mais surtout les autres".
De même, lorsque nous apprenons que le marché immobilier est en hausse, nous pensons: "La valeur de ma maison va doubler!"
En utilisant des techniques d'imagerie cérébrale, nous découvrons que la tendance à exclure les mauvaises nouvelles est liée à la façon dont les régions du lobe frontal codent les informations négatives inattendues.
On pourrait penser que jeter de mauvaises nouvelles peut causer des problèmes aux gens, par exemple, fumer plus et économiser moins. Il y a du vrai là-dedans, mais c'est aussi bon pour notre santé mentale.
Nos recherches montrent que l'incorporation réussie de mauvaises nouvelles est liée à la dépression. Les rejeter, comme nous le faisons habituellement, nous permet probablement d'avoir une vision prometteuse de l'avenir qui, bien que pas nécessairement réaliste, nous rend heureux.
Mais la tendance à exclure les mauvaises nouvelles suit également le modèle en U au cours de notre vie. Les enfants, les adolescents et les personnes âgées jettent plus d'informations indésirables que les adultes.
Le changement dans les lobes frontaux semble se refléter dans notre capacité à apprendre des mauvaises nouvelles, qui à leur tour peuvent entraîner des différences de bonheur selon l'âge.
Ainsi, le bonheur peut avoir un prix: une moindre capacité à assumer des informations indésirables.
Essentiellement, cela signifie que nous devrons peut-être recadrer les campagnes de santé et de sécurité, en particulier pour les jeunes et les personnes âgées. Au lieu de cela - ou en plus d'étiqueter un paquet de cigarettes avec les mots "SMOKE MATA", nous pourrions mettre "80% de ceux qui essaient d'arrêter de fumer le font".
Et au lieu de souligner les risques de cancer de la peau dans une bouteille de crème solaire, nous pourrions mettre en évidence les avantages de la crème solaire: moins de rides, une peau plus saine.
Moins de gens chercheront une autre cigarette en se concentrant sur les normes sociales? Un plus grand nombre de personnes se protégeront-elles des rayons ultraviolets lorsque nous soulignerons le positif? Vous devez prouver chaque cas.
Puisque nous savons que les gens ont tendance à répondre aux avertissements en disant "il est peu probable que cela m'arrive" et la possibilité d'un avenir glorieux avec "pourquoi pas moi?", Il y a des raisons de le croire.
Tali Sharot est l'auteur de "Unreal Optimism" et "The Science of Optimism".
Le bonheur dans le monde
Le motif en forme de U est mondial, mais l'âge auquel le bonheur est moindre varie selon les pays.
Le bonheur atteint son point le plus bas à 35, 8 ans au Royaume-Uni, une décennie plus tard aux États-Unis et à 64, 2 en Italie.
Les citoyens américains sont moins heureux tous les dix ans depuis 1900; en Europe, le bonheur a diminué jusqu'en 1950 et depuis lors, il n'a cessé d'augmenter
Les femmes sont moins heureuses à 38, 6 ans en moyenne; les hommes à 52, 9.
Source: www.DiarioSalud.net
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