Pour les virus de la grippe, l'homme est une vieille connaissance. Ils savent bien comment nous travaillons, ce qu'ils doivent faire pour devenir forts dans notre corps, comment se «renouveler» chaque année pour faire face aux vaccins ...
Il en coûte un peu plus à la science pour découvrir les multiples visages de ce pathogène, même si, petit à petit, nous apprenons à le connaître. Le dernier morceau sur sa façon d'agir est donné cette semaine dans «Science Express», une équipe de chercheurs espagnols.
Son travail, le point culminant de plus de 10 ans en laboratoire, nous a permis de démontrer comment la structure moléculaire de la «machinerie» interne permet aux virus de se répliquer.
Le «cœur» des virus est composé de huit segments d'acide ribonucléique (ARN) qui constituent le code génétique du virus et sont associés à plusieurs protéines virales et à une enzyme polymérase. Ces complexes, appelés ribonucléoprotéines, sont responsables de la réplication du virus; c'est-à-dire de «produire» de nouvelles copies d'eux-mêmes qui, plus tard, contribueront à propager l'infection.
Jusqu'à présent, définir la structure de cette «machine» avait été un défi pour la science. Mais une équipe conjointe dirigée par Jaime Martín-Benito, du Département de la structure des macromolécules, et Juan Ortín, du Département de biologie moléculaire et cellulaire du Centre national de biotechnologie (CSIC), a réussi à le démêler.
Son travail a révélé la structure tridimensionnelle en double hélice de cette machinerie moléculaire et a décrit comment l'interaction entre l'ARN, les protéines et la polymérase à l'intérieur des ribonucléoprotéines est.
"Nous pouvons établir une comparaison avec les chromosomes de notre génome. Ce que nous avons réalisé est de décrire comment ces machines sont organisées qui, en économisant les distances, ressemblent à un chromosome et qui permettent la transcription et la réplication du virus du grippe ", explique Martín-Benito à ELMUNDO.es.
Développer l'arsenal thérapeutique
La recherche ouvre la porte à de nouvelles armes pharmacologiques contre la grippe capables de "stopper" la multiplication des virus une fois qu'ils atteignent l'organisme. Les seuls médicaments approuvés contre la grippe -oseltamivir et zanamivir- agissent en inhibant une protéine clé pour la propagation de l'infection; mais, jusqu'à présent, aucun médicament empêchant la réplication du virus n'a été autorisé.
A court terme, ces travaux nous permettront également de proposer des modèles expérimentaux pour tester en laboratoire comment se produit la réplication virale. "Désormais, nous avons une plate-forme sur laquelle construire", explique Ortín.
Les chercheurs ont travaillé avec un sous-type de virus de la grippe A (un H1N1 différent de celui qui a provoqué la pandémie en 2009), bien qu'ils croient que le modèle est extrapolé "à tous les sous-types de ce même groupe".
La revue scientifique publie dans le même numéro un article dirigé par Ian Wilson, du Scripps Research Institute (USA) qui, simultanément, a également démontré la structure tridimensionnelle des ribonucléoprotéines.
"C'est totalement décontracté", disent les chercheurs, car ils n'ont maintenu aucun contact de collaboration avec l'autre groupe.
Un commentaire qui accompagne la publication de ces investigations dans la revue scientifique fait l'éloge de la découverte et garantit qu'elle aura un "impact énorme" et aidera à "élever la compréhension de la biologie et de la structure du virus de la grippe à un nouveau niveau".
Source: www.DiarioSalud.net
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