Le cancer est la maladie la plus redoutée par les Espagnols. Cela est indiqué par une enquête de la Société espagnole d'oncologie médicale (SEOM). Des enquêtes européennes similaires ratifient cette peur, qui découle à la fois du risque de mortalité associé à la maladie et de l'idée de faire face à la chimiothérapie, le traitement le plus couramment utilisé pour lutter contre les conséquences du cancer et qui provoque chez le patient une cataracte d'effets secondaires dévastateurs.
Dans le but d'éliminer la tumeur de l'intérieur du corps, la chimiothérapie utilise de puissants médicaments cytotoxiques (toxiques pour les cellules). Le problème est que ces agents ne font pas de distinction entre les cellules malades et les cellules saines; ils ne tuent que les cellules, ce qui coûte cher dans le corps: cela affaiblit le système immunitaire et augmente le risque d'infections et d'autres problèmes de santé.
Ses effets secondaires vont des plus connus, tels que la perte de cheveux, la fatigue extrême, les nausées, les vomissements, la diarrhée ou la constipation, l'anémie ou les ulcères de la bouche, à d'autres moins visibles qui affectent à plus long terme: les lésions cardiaques, rénales, hépatiques ou pulmonaires; l'ostéoporose; perte de capacités cognitives; perte d'audition; l'infertilité; faible libido ... Même 25% souffrent plus de risques de développer de nouvelles tumeurs à cause de la chimiothérapie.
La chimiothérapie vous fait perdre votre image et votre estime de soi à court terme et présente un risque à long terme pour la santé générale », explique l'actrice britannique Hayley Mills, 66 ans, qui a reçu un diagnostic de cancer du sein en 2008 et qui, après avoir subi une mastectomie et seulement trois séances de chimiothérapie, a décidé d'abandonner le traitement.
«J'étais plus terrifiée par la chimio que le cancer lui-même avoue le protagoniste de Pollyanna. J'ai littéralement senti que le traitement me tuait et j'ai décidé de ne pas continuer. Maintenant, quatre ans plus tard, je n'ai toujours pas de cancer. Je pense que le mode de vie que j'ai décidé d'adopter, avec une alimentation saine, la méditation et une activité physique régulière, m'a aidé à surmonter la maladie. Dans quelle mesure la chimiothérapie est-elle efficace? Comment la survie s'améliore-t-elle dans le cancer? Compense-t-il malgré les problèmes de santé et de bien-être qu'il génère? La réponse à ces questions n'est pas simple.
Parmi les milliers d'études menées sur les bienfaits de la chimiothérapie, nous n'en avons trouvé qu'une publiée en 2004 dans la revue Clinical Oncology qui analyse en profondeur sa réelle contribution à la survie des patients cancéreux. Réalisées par des experts du Cancer Center du Royal North Shore Hospital de Sydney (Australie) sur un total de 22 cancers différents, et sur la base d'une longue liste d'essais cliniques rigoureux et de statistiques officielles, leurs conclusions sont dévastatrices:
«La contribution générale de la chimiothérapie, à la fois curative et adjuvante, à la survie à cinq ans chez les patients adultes est de 2, 3% en Australie et de 2, 1% aux États-Unis. Étant donné que le taux de survie à cinq ans du cancer en Australie est supérieur à 60%, il est clair que la chimiothérapie cytotoxique contribue très peu à la survie. Plus clair, impossible.
Il existe deux explications possibles pour expliquer pourquoi la chimiothérapie n'est pas entièrement efficace, explique le Dr Jesús García-Foncillas, chef du département d'oncologie de la Fondation Jiménez Díaz à Madrid et l'un des chercheurs les plus reconnus en génétique du cancer: l'un est Il ne détruit pas toutes les cellules cancéreuses, ce qui laisse certaines en vie qui continuent de se diviser jusqu'à ce que la maladie réapparaisse visiblement chez le patient.
L'autre explication est que, dans leur lutte darwinienne pour survivre, certaines cellules cancéreuses sont capables d'entrer dans une phase latente et de se cacher dans des endroits appelés sanctuaires, une stratégie qui leur permet d'échapper à l'action des agents cytotoxiques. Dans ces endroits inhabituels, ces cellules insidieuses attendent leur chance de générer de nouvelles cellules cancéreuses qui se divisent et se propagent rapidement. C'est ce que nous appelons les cellules souches cancéreuses.
Le projet du génome humain, qui a abouti en 2003, a marqué le tournant vers une nouvelle approche dans le traitement du cancer, en ouvrant la voie aux tests génétiques et en permettant le développement de médicaments biologiques, capables de bloquer les voies cellulaires impliquées dans le développement des tumeurs «Cette connaissance nous permet de concevoir des thérapies personnalisées clarifie García-Foncillas et de nombreux nouveaux médicaments, avec des effets secondaires moindres et beaucoup plus tolérables, qui évitent déjà l'utilisation de la chimiothérapie chez certains patients.
Autrement dit, nous avons remplacé le bombardement aveugle par des bombes intelligentes, qui détruisent des objectifs spécifiques mais respectent le reste du scénario. »L'utilisation du test Oncotype DX, qui analyse les gènes impliqués dans la rechute du cancer, a déjà réduit l'utilisation de Aux États-Unis, la chimiothérapie chez les patientes atteintes d'un cancer du sein a augmenté de plus de 20% au cours des huit dernières années. Le fabricant du test (GenomicHealth Inc.) en a lancé un similaire pour déterminer si les patients atteints d'un cancer de la prostate ont besoin d'une intervention chirurgicale ou d'une radiothérapie.
Dans le même temps, d'autres études ont convaincu les médecins que moins de traitement, voire rien, pourrait être meilleur dans certains cas. "Un suivi rigoureux pourrait éviter les effets de la chimiothérapie et de la radiothérapie sur de nombreux patients sans réduire leurs chances d'une vie longue et saine", explique le Dr Clifford Hudis, nouveau président de l'American Association of Clinical Oncology (ASCO). Le nouveau focus de less is more était le leitmotiv du congrès annuel de l'ASCO, qui s'est tenu en juin à Chicago, le plus important au monde en oncologie.
Parmi les milliers de nouveaux essais cliniques présentés, un a souligné que les hommes diagnostiqués avec un séminome (un type de cancer des testicules) à un stade précoce se développent bien sans traitement après une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. Un autre a démontré, pour la première fois, qu'un traitement sans chimiothérapie cytotoxique produit des taux de survie plus élevés à deux ans de traitement que la chimiothérapie traditionnelle chez les patients atteints de leucémie promyélocytaire aiguë. Parallèlement, une étude française a révélé que l'omission de la chimiothérapie dans le traitement initial d'un type de leucémie infantile ne réduisait pas les chances de survie de ces enfants. "Ces approches ouvrent de nouvelles opportunités en oncologie", explique García-Foncillas.
Et il le dit avec connaissance de la cause. Il y a quelques semaines, Ana, une étudiante de 28 ans, est arrivée à son bureau avec un diagnostic de cancer avancé du côlon et avec la nouvelle amère qu'il n'y avait plus de traitement dans l'arsenal pour elle. «Après une longue réflexion nous avons décidé d'étudier le cas à partir de la génétique explique. Par son profil génétique, nous avons déduit que nous pouvions utiliser son système immunitaire pour combattre la tumeur au moyen d'un anticorps. Nous l'avons traitée uniquement avec cet anticorps, dans des conditions très défavorables, et nous avons pu générer une réponse de ses défenses contre la tumeur. Aujourd'hui, le cancer d'Ana réagit après plusieurs lignes de chimiothérapie stérile. »« Ce que nous constatons est une combinaison de nouvelles technologies et de traitements de plus en plus spécifiques et efficaces », explique Sandra Swain, présidente d'ASCO. Nous avons essayé des médicaments non spécifiques et avons prouvé que l'administration de chimiothérapie aux patients ne les guérit pas (nécessairement).
L'imatinib (Gleevec), le premier médicament biologique à avoir atteint un niveau de réponse élevé, agit en inhibant une enzyme impliquée dans la prolifération cellulaire. L'imatinib a fait la une des journaux du monde en 2001 pour guérir la grande majorité des patients atteints de leucémie myéloïde chronique et de ceux atteints de tumeur stromale gastro-intestinale (GIST); les deux, de très mauvais pronostic jusque-là. Aujourd'hui, les personnes souffrant de GIST peuvent totalement éviter la chimiothérapie grâce à l'imatinib. De même, les patients atteints de certains types de cancer du poumon ou de mélanomes associés à une mutation génétique appelée BRAF peuvent remplacer la chimiothérapie par des médicaments.
De même, un médicament dirigé contre une mutation du gène ALK (crizotinib) agit chez environ quatre pour cent des patients atteints d'un type de cancer du poumon particulièrement agressif. Le même médicament est également efficace dans un type rare mais très agressif de lymphome infantile.
Malheureusement, l'approche ne manque pas de faiblesses. Comme les virus et les bactéries, les cellules tumorales génèrent des mutations qui leur confèrent une résistance aux médicaments biologiques. Cela se produit, par exemple, chez un pourcentage de patients atteints de leucémie myéloïde chronique traités par l'imatinib. Heureusement, ce n'est pas du tout la fin de l'histoire, car une deuxième génération de médicaments (comme le nilotinib ou le dasatinib) est capable d'éviter la résistance et d'aller à la rescousse de ces patients, et les cancers ne sont pas des entités immuables.
«Chaque tumeur peut être composée de différents types de cellules cancéreuses avec des centaines de mutations différentes qui en font des candidats pour différents médicaments, explique Martin Tallman, chef du service de leucémie au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Et même ces cellules mutées continuent de changer pendant le traitement de ce patient particulier. Bien que ces particularités rendent le cancer difficile à traiter, elles représentent une opportunité pour concevoir de nouvelles approches thérapeutiques ». «Traditionnellement, si une tumeur développait une résistance à un agent cytotoxique, nous la jetions et recourions à un autre médicament, explique García-Foncillas.
Nous pouvons maintenant biopsier les tumeurs et effectuer des tests génétiques et moléculaires pour voir pourquoi un traitement ne fonctionne pas comme prévu. Cette stratégie peut nous permettre de vérifier, par exemple, comment seule une petite partie d'une tumeur a développé une résistance au médicament. Dans cette situation, nous pouvons le retirer chirurgicalement ou administrer un autre traitement personnalisé pour la partie qui a développé une résistance, tout en laissant le médicament d'origine agir sur la majeure partie de la tumeur, qui continue d'y répondre ».
Les techniques créatives ajoutent des années de vie à un nombre croissant de patients. «Il y a actuellement de grands espoirs pour des traitements avec des combinaisons de médicaments, dans une stratégie similaire à celle utilisée avec le VIH, explique Douglas Hanahan, directeur de l'Institut suisse de recherche expérimentale sur le cancer. De telles combinaisons semblent mieux fonctionner dans les cancers hématologiques et immunitaires, tels que les leucémies chroniques.
Les tumeurs solides, telles que celles du sein, de la prostate ou du poumon, ont tendance à avoir une plus grande variété génétique, ce qui rend le traitement avec des médicaments dirigés contre des voies cellulaires spécifiques presque impossible. Cela signifie que, pour l'instant, la chimiothérapie cytotoxique continuera de faire partie de l'arsenal thérapeutique. Avec une mise en garde: même la chimiothérapie elle-même est en cours de reformulation.
Par exemple, on a vu qu'envelopper des agents cytotoxiques dans des bulles de graisse microscopiques rend la chimiothérapie atteindre la tumeur plus directement, en évitant les cellules saines. Cela dit, alors que les manuels d'oncologie évoluent au son de la science, la chimiothérapie Cela pourrait finir par devenir un traitement de dernier recours. «À l'heure actuelle, l'idée de traiter le cancer par sa taille ou l'origine du poumon, du sein, de la prostate ou du rein est acculée en faveur de traitements capables de bloquer les processus qui permettent aux tumeurs de se développer et développer, explique García-Foncillas. Sans aucun doute, nous vivons un moment passionnant ».
Vingt ans de lutte
Objectif: mettre fin à la chimiothérapie
2001: Imatinib est testé, le premier traitement biologique contre le cancer. Il est efficace chez les patients atteints de leucémie myéloïde chronique et de tumeur stromale gastro-intestinale.
2005: Oncotype DX est lancé, un test qui analyse les gènes impliqués dans le cancer du sein et son utilisation a réduit l'utilisation de la chimiothérapie de 20% chez ces patientes de huit ans.
2010: Des cocktails de médicaments personnalisés commencent à être utilisés. Ils se révèlent efficaces dans les cancers hématologiques et immunitaires, comme la leucémie.
2011: Début des travaux sur l'immunothérapie, la création de molécules qui, au sein de l'organisme, le feront lutter contre le cancer. La Clinique de Navarre est l'un des dix centres du réseau mondial dans ce domaine.
2020: Les thérapies orales seront déjà mises en œuvre. Les traitements seront personnalisés et auront moins d'effets secondaires que les actuels.
Pour une oncologie toxique
Jesús García-Foncillas, chef de l'oncologie à la Fondation Jiménez Díaz, prévoit que dans quelques années la chimiothérapie sera "acculée" pour traiter le cancer. «Nous travaillons déjà sur des thérapies personnalisées visant des cibles moléculaires spécifiques et avec des médicaments avec moins d'effets secondaires que les agents cytotoxiques actuels.» Et pour l'avenir, il pense que la chimiothérapie sera remplacée par des traitements «capables de bloquer les processus qui permettent aux tumeurs de se développer» .
Source: www.DiarioSalud.net
