Découverte clé contre la paraplégie

Plusieurs personnes sont rentrées après une série de décharges électriques péridurales.

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- Une nouvelle méthode de stimulation électrique péridurale mise en place par des scientifiques suisses a permis à plusieurs paraplégiques de marcher à nouveau pendant environ une heure.

La méthode consiste à utiliser une stimulation électrique dans le cordon à l'aide d'un implant sans fil . Pour tester cette solution, les chercheurs ont travaillé avec trois patients souffrant de paralysie des deux membres inférieurs et qui grâce à cette technique ont réussi à marcher en quelques mois.

Une stimulation électrique péridurale (SEE) a été administrée à trois hommes présentant une lésion chronique de la moelle épinière et une paralysie partielle ou complète des membres inférieurs. Les décharges ont été appliquées à travers un générateur d'impulsions, contrôlé en temps réel par communication sans fil.

"Le moment précis et l'emplacement de la stimulation électrique sont cruciaux pour que le patient produise la locomotion spécifique nécessaire. En outre, c'est cette coïncidence espace-temps qui déclenche la croissance de nouvelles connexions nerveuses ", a déclaré Grégoire Courtine, neuroscientifique à l'Institut fédéral. Swiss Technology et auteur principal de cette étude.

Les résultats, publiés dans la revue Nature (en anglais), accordent une attention particulière à l'idée que pour fonctionner, la stimulation doit être précise . Les scientifiques ont également souligné que le principal défi pour les patients était d'apprendre à coordonner l'intention du cerveau avec la stimulation électrique.

Cependant, l'évolution a été rapide. En quelques jours, ces patients ont réussi à marcher sur le sol tout en recevant de l'EES, certains même pendant une heure entière . "Cette technique favorise la locomotion, préservant les signaux sensoriels des jambes. De plus, les patients n'ont montré aucune fatigue musculaire dans les jambes, autre point positif", a expliqué le chercheur.

"Nous construisons une neurotechnologie qui sera appliquée juste après la blessure, lorsque le potentiel de récupération est élevé et que le système neuromusculaire n'a pas encore subi l'atrophie qui accompagne la paralysie chronique", a-t-il déclaré.

Photo: © Minerva Studio