Définition
L'acouphène définit une sensation auditive perçue par le cerveau, mais qui n'est pas le résultat de phénomènes externes audibles. Les acouphènes regroupent tous les inconforts sonores tels que les sifflets, les jingles ou les bourdonnements. Ces pathologies sont causées par un trouble de l'oreille interne et non par un élément externe. Les acouphènes peuvent être épisodiques, chroniques ou permanents. Les acouphènes peuvent avoir de nombreuses causes et être secondaires à des maladies de l'oreille interne ou à une tumeur. Ils peuvent également être idiopathiques, ce qui signifie qu'il n'y a pas de cause identifiée. Cette pathologie est très courante en France et pourrait toucher près d'un million de personnes. Une exposition prolongée à des sons forts tels que l'utilisation d'un casque, dans les boîtes de nuit ou lors d'un concert, provoque souvent des acouphènes, mais ce sont généralement des passagers.
Symptômes
Les acouphènes surviennent différemment selon le patient. Le bourdonnement, le sifflement ou le tintement sont variables à tous les niveaux:
- sa puissance;
- durée;
- la présence dans une oreille ou les deux.
La description de la sonnerie dans l'oreille est propre à chaque patient. Il est très difficile pour les médecins de poser un diagnostic correct et donc de choisir le meilleur traitement.
Diagnostic
Pour expliquer le bourdonnement dans l'oreille, le médecin généraliste effectuera un examen physique accompagné d'un questionnaire médical afin de déterminer si le patient a subi un traumatisme ou un événement stressant. Selon les antécédents médicaux du patient et le résultat de la consultation, il peut orienter le patient vers un spécialiste ORL. Ce dernier effectuera un test d'audition qui pourra être complété par:
- une tomodensitométrie ou un scanner;
- une RMN;
- une évaluation audiométrique, parfois.
Les bruits d'acouphènes ne viennent pas de l'extérieur, donc seul le patient les ressent; ils ne sont donc pas objectivés et ne peuvent être observés.
Le traitement
Le traitement prescrit dans ces cas dépendra de la découverte ou non d'une cause responsable. Si une cause est identifiée et qu'elle a un traitement, il est essentiel de la traiter; il peut s'agir, par exemple, d'éliminer certains médicaments toxiques pour l'oreille interne ou de traiter une tumeur telle que le neurinome. Le traitement est plus compliqué dans le cas d'acouphènes idiopathiques, lorsqu'aucune cause n'est trouvée: un traitement psychologique peut être proposé pour aider le patient à émettre ces bruits qui durent parfois toute une vie plus ou moins supportables.
La prévention
Il est possible d'éviter les bourdonnements d'oreilles tout en préservant l'audition. Pour cela, il est essentiel de faire attention à l'hygiène des oreilles et de se protéger du bruit.
