- Trois chercheurs ont reçu le prix Nobel de chimie 2015 pour avoir découvert comment les cellules détectent et réparent les erreurs dans leur code génétique pour prévenir les mutations génératrices de maladies. Les résultats fournis par ces chercheurs ont permis de développer de nouveaux traitements contre le cancer.
Le médecin suédois Tomas Lindahl a trouvé en 1974 un premier mécanisme de réparation d'erreurs pour découvrir que certaines enzymes coupaient de petits morceaux d'ADN endommagé pour protéger le reste de la chaîne.
Aziz Sancar, médecin et biologiste d'origine turque, a annoncé en 1983 comment d'autres enzymes coupent des chaînes d'ADN endommagé beaucoup plus longues et permettent au génome de continuer à fonctionner correctement.
L'Américain Paul Modrich, professeur à la Duke University aux États-Unis, a découvert en 1989 un troisième mécanisme de réparation chargé de corriger les errata lors du processus de copie ou de duplication de l'ADN. Ce mécanisme corrige 999 erreurs de copie sur 1 000.
L'ADN est une molécule fragile et instable mais essentielle au fonctionnement de tous les organismes vivants de la planète car elle constitue le matériel génétique des cellules. Environ deux milliards de cellules de notre corps se divisent quotidiennement pour générer de nouvelles cellules qui sont responsables de la régénération des organes de notre corps. Cependant, des erreurs se produisent parfois dans l'ADN des cellules qui provoquent des mutations. Dans la plupart des cas, ces mutations sont inoffensives, mais au fil des ans, les erreurs s'accumulent et provoquent des maladies telles que le cancer.
Grâce au travail de ces trois chercheurs, on sait que les cellules cancéreuses dépendent notamment des mécanismes de réparation cellulaire pour continuer à se diviser, ce qui a permis la création de médicaments qui désactivent ces mécanismes pour les rendre malades et mourir.
Photo: © Pixabay.
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