Carol Brothers ne se souvient pas du moment exact de sa mort.
"Je sais que ce devait être un vendredi vers midi, car nous venions de rentrer du shopping", raconte cette femme de 63 ans. "Je ne me souviens pas être sorti de la voiture."
Son mari, David, a un souvenir beaucoup plus clair de ce jour, il y a trois mois. Il a ouvert la porte de sa maison, dans le Wiltshire, au Royaume-Uni, et a trouvé Carol allongée sur le sol, essayant de respirer tandis que la couleur de son visage s'estompait rapidement.
Carol venait de subir une crise cardiaque. Son cœur avait cessé de battre. Heureusement, un voisin connaissait les techniques de base de la réanimation cardio-pulmonaire et a rapidement commencé à presser sa poitrine.
Les ambulanciers paramédicaux ont ensuite pris leur place et entre 30 et 45 minutes après leur effondrement - personne ne connaît l'heure exacte - leur cœur a recommencé à battre.
Les battements et le cerveau
"Bien que 45 minutes soit absolument impressionnant et que beaucoup de gens l'auraient pris pour mort, nous savons maintenant qu'il y a des gens qui sont revenus à la vie trois, quatre, cinq heures après leur mort et ont pu mener une bonne qualité de vie", explique Sam Parnia, directrice de la recherche en réanimation à l'Université Stony Brook, à New York.
Il ajoute que la plupart des gens croient que la crise cardiaque est synonyme de mort. Mais ce n'est pas nécessairement le dernier seuil.
Pendant longtemps, les médecins ont cru que si les battements cessaient pendant plus de 20 minutes environ, le cerveau subissait généralement des dommages irréparables. Mais cela peut être évité, dit Parnia, avec une réanimation cardio-respiratoire (RCR) adéquate et des soins ultérieurs.
Le médecin ajoute qu'il est essentiel que les compressions thoraciques se produisent avec la vitesse et la force correctes et que les patients ne reçoivent pas une ventilation excessive.
Hibernation
La profession dispose également de nouvelles méthodes pour traiter les patients après que leur cœur a recommencé à battre.
Comme Parnia l'explique dans son nouveau livre The Lazarus Effect, après que le cerveau cesse de recevoir une quantité régulière d'oxygène par le sang, il ne périt pas instantanément s'il entre dans une sorte d'hibernation, pour contourner son propre processus de décomposition.
Le processus de «réveil» de ce cerveau en hibernation est peut-être le moment le plus risqué de tous, car l'oxygène peut être potentiellement toxique à ce stade.
L'effet, selon Parnia, est semblable à celui d'un tsunami qui suit un tremblement de terre, et la meilleure stratégie consiste à abaisser la température des patients de 37º à 32º.
"La raison pour laquelle cette thérapie de refroidissement fonctionne si bien est qu'elle ralentit la dégradation des cellules cérébrales", a-t-il déclaré à la BBC.
Coup de chance
C'est à ce moment que Carol Brothers a eu de la chance, pour la deuxième fois ce jour-là, il est décédé.
Après que son cœur ait recommencé à battre, elle a été montée dans un hélicoptère où un médecin l'a refroidi en utilisant les aliments congelés qu'elle venait d'acheter au supermarché.
Et enfin, il a été remis entre les mains du Dr Jerry Nolan, spécialiste des soins intensifs à l'hôpital Royal United de Bath ... un autre coup de chance: Nolan était le co-auteur des directives sur les bonnes pratiques pour le UK Resuscitation Council, qu'il dirige.
À ce stade, Carol était dans le coma. Au cours des jours suivants, le pronostic n'était pas encourageant: en plus des crises, les électroencéphalographies indiquaient qu'il pouvait avoir une mort cérébrale. Il semblait qu'il avait survécu au tremblement de terre mais pas au tsunami.
Le lundi qui a suivi l'effondrement de Carol, Nolan a suggéré à David et à sa fille Maxine qu'il valait mieux laisser Carol mourir. Ils ont accepté.
Mais quand Maxine a visité l'hôpital trois jours plus tard, il a trouvé sa mère éveillée et regardant autour d'elle.
"Il m'a dit trois petits mots", raconte Maxine. "Il a dit: 'Je rentre à la maison.' C'était un léger soupir."
Mettre à jour le concept
Les thérapies de refroidissement changent tout. Bien que les attaques de Carol et une mauvaise activité cérébrale aient pu être considérées comme des signaux négatifs clairs, ces symptômes peuvent être compatibles avec une bonne récupération.
"Il y a plus d'incertitude que nous ne le pensions", explique Nolan. Il ajoute que des groupes de recherche du monde entier recherchaient de toute urgence des cas comme celui de Carol pour obtenir de nouvelles directives.
Parnia affirme que les lignes directrices actuellement en circulation ne sont pas systématiquement mises en pratique dans les hôpitaux.
"Carol a eu beaucoup de chance de se retrouver dans un hôpital avec un tel expert", dit-il. "Aux États-Unis et au Royaume-Uni, il n'y a pas de réglementation sur la qualité des soins qu'une personne comme Carol devrait recevoir."
Nolan était sur le point de dire que Carol est revenue d'entre les morts. Les hôpitaux ne déclarent pas la mort, explique-t-il, jusqu'à ce qu'ils excluent tous les processus qui peuvent être inversés.
Cependant, il convient avec Parnia que nous devons mettre à jour notre concept de mort.
"Nous pensions que la mort était comme un événement soudain. Elle arrête le flux d'oxygène vers le cerveau après quelques minutes et c'est tout. Mais nous savons vraiment que le processus de la mort au niveau cellulaire prend un certain temps."
La frontière de plus en plus faible entre la vie et la mort génère des questions à la fois métaphysiques et médicales.
Parnia est fascinée par les histoires de patients proches de la mort.
"Les gens du monde entier décrivent, en substance, la même expérience universelle, mais l'interprétation de ce qu'ils voient dépend de leur propre système de croyances", dit-il.
Dans le cas de Carol Brothers, elle ne se souvient pas si elle a rencontré Dieu ou le diable.
«Ni l'un ni l'autre ne m'aimaient», dit-il. "Ils ont jeté une pièce et sont tombés sur le bord."
Source: www.DiarioSalud.net
